— Выходите, Остин, — позвала я, активируя ментальный щит.
Пусть охрана и знала о репортере, хотя бы от подслушивания защититься было необходимо. Иначе с них станется и подробности моих переговоров лорду Райану сообщить.
«Не думать о нем. Не думать!» — в очередной раз напомнила себе я и, мотнув головой, принялась наблюдать за усиливающимся в дальнем углу беседки мерцанием. Через несколько мгновений передо мной возник знакомый полупрозрачный образ.
— Я потрясен! — схода затараторил он. — Мы все потрясены вашей работой с принцем Дамианом! Это было невероятно! Теперь я абсолютно убежден, что из вас получится потрясающая императрица!
Ну вот, опять. Как сговорились они все, что ли?
Пришлось сообщить репортеру то же самое, что и Филании:
— Я не стану ею, Остин. Не хочу и не могу.
— А-а понимаю. Ваш род и месть…
Я отрицательно покачала головой.
— Нет, мести тоже не будет, это точно. Принц Дамиан хороший человек. Он не виноват в деяниях своих предков. Я не могу держать на них зла.
— Но вы заслуживаете обеления вашего имени!
— Я не хочу мстить, Остин, — с нажимом повторила я. — Я считаю себя выше этого. И дрязг в империи не хочу. В конце концов ограничения с моего рода сняли. Так что просто покину отбор и буду жить своей жизнью, а Дамиану желаю удачи с Изабеллой. Тем более, ее несколько лет готовили на роль императрицы.
— Жаль, — репортер тяжело вздохнул. — Похоже, плакала моя премия.
— Во всяком случае, на мое интервью можете рассчитывать, — успокоила я. — Приглашаю вас к себе, сможете посмотреть и описать, как живут де Арден на самом деле. Эксклюзивно.
Столь щедрое предложение Остина обрадовало, он даже лицом посветлел. Видимо, расчитывал если и не Вулитцеровскую, то хотя бы обычную премию из руководства «Имперского вестника» за счет этой статьи выбить. На том и простились.
Репортер поспешил куда-то по своим делам. Я же еще некоторое время посидела в одиночестве, а затем неспешным шагом возвратилась во дворец.
По лестнице поднималась, готовясь к встрече с модисткой и мысленно перебирая возможные образы для завтрашней фотосессии. Так что, когда на пороге апартаментов встретила Садира и сообщила, что меня ожидают, не удивилась. В парке я задержалась, так что модистка уже должна была прибыть.
Удивилась лишь, когда горничная не последовала за мной в гостиную, а закрыла дверь снаружи, оставшись в коридоре. В следующий миг поняла, что чужого присутствия, несмотря на ее слова, не чувствую, и, пронзенная догадкой, резко обернулась.
У окна гостиной стоял лорд Райан.
Сердце вмиг забилось сильнее от тревоги и…