Что же заставило проживающего в Казани Михаила Петровича совершить неблизкий путь на Львовщину! Здесь он сражался летом сорок четвертого года. Совершил десятки боевых вылетов, сбил несколько вражеских самолетов. Здесь провел последний воздушный бой. Сейчас он ехал в район, где когда-то находился прифронтовой аэродром 104-го гвардейского истребительного авиаполка.
Перед наступлением войск 1-го Украинского фронта их полк базировался недалеко от передовой. Каждый день поднимались в воздух истребители. Девятаев ходил в разведку, сопровождал штурмовиков или направлялся на свободную «охоту». Летал он в паре с Владимиром Бобровым, летчиком, который открыл личный счет сбитым вражеским самолетам еще в небе Барселоны, в 1936 году. Дружба Боброва и Девятаева — дружба отца и сына. В 1941 году летчик-истребитель Девятаев вернулся с боевого задания раненным. Бобров дал для спасения его жизни свою кровь. После лечения, вопреки желанию Михаила, его направили водить санитарный самолет. По ходатайству Боброва Девятаев вернулся в родной авиаполк и продолжал воевать на ястребке. И всегда рядом с ним был Бобров — его наставник и учитель.
В тот последний совместный вылет они барражировали в районе наступления наших наземных войск на рава-русском направлении. В небе плыли рваные облачка. Неожиданно из-за них вынырнули немецкие истребители.
— Я «Волга»! Внимание! — прозвучал сигнал Боброва ведомым группы. А Девятаева, мордвина по национальности, он и в воздухе называл «Мордвин».
— «Мордвин»! Атакуй! Прикрою! — передал по радио Бобров, увидев, что в данной ситуации выгоднее сразить «фоккера» его ведомому. Атака в воздушном бою молниеносна. Бросил свой ястребок Девятаев на врага, полоснул очередью, и тот пошел к земле. Это был 14-й самолет, сбитый Девятаевым.
Когда Девятаев выходил из атаки, внезапно подкравшийся «фоккер» поджег его машину. Бобров в это время отбивался от двух немецких истребителей и не мог предотвратить удар по самолету ведомого. Михаил пытался сбить пламя — не удалось.
— «Мордвин», прыгай! Прыгай! — повторял ему Бобров, понимая, что машина вот-вот может взорваться.
Девятаев не выпрыгнул, а посадил горящую машину, но… на территории противника. Тяжелораненого летчика схватили гитлеровцы.
Плен, издевательства… Грозила казнь за попытку бежать. Чудом спасся. В концлагере фашисты хотели отправить его в крематорий, но патриоты подменили Девятаеву бирку, дав ему другую, с номером уже погибшего пленного. А зимой 1945 года на нашей территории приземлился вражеский самолет. На его борту находились десять советских воинов, бежавших из фашистского плена. Этот захваченный на немецком аэродроме «хейнкель» привел Михаил Девятаев…