— Не торопись, — буркнул отец.
На поветь с решетом в руках пришла Иро. Вскоре из угла послышалось скрежетание жернова.
Хуоти все время чувствовал близость Иро и то и дело поглядывал в темный угол, где в такт работе жернова колыхалась полосатая юбка девушки, то поднимаясь чуть-чуть, то опускаясь. Хуоти показалось, что Иро нарочно пришла молоть зерно именно теперь.
Внизу, на дворе, фыркнула лошадь. Хёкка-Хуотари повел поить ее.
— Иро, сбрось-ка сена для Лийну! — крикнул он дочери.
Иро схватила охапку сена. Ветер, проникавший через щели в крыше, разнес по повети аромат сена. Через отверстие в перекрытии Иро сбросила охапку прямо в ясли.
— Как закончишь, заходи ко мне. Покурим, поговорим, — крикнул снизу Хуотари.
— Ладно, зайду, — откликнулся Поавила.
Снова заскрипело точило, закружился жернов.
— Ну, чего ты ушами прядешь? — разговаривал внизу с лошадью Хёкка-Хуотари. — Или сено не нравится?
Поавила помочил лезвие в воде, тщательно обтер его с двух сторон рукавом. Лезвие блестело. Он провел большим пальцем по острию.
— Ну, думаю, сосну срубить им можно, — заключил он и, сунув топор под мышку, пошел в избу покурить и заодно послушать, что за новость сосед привез из волости.
Хуоти остался на повети. Как только отец вышел, он подошел к Иро и стал крутить вместе с ней жернов. Жернов начал вращаться быстро и легко. Иро едва успевала засыпать зерно. Она то и дело задевала Хуоти то локтем, то бедром, а когда она нагибалась, чтобы засыпать зерно в жернов, ворот ее просторной кофты открывался и Хуоти мельком видел ее округлые тугие груди. Хуоти старался стать так, чтобы Иро чаще касалась его. Вдруг она резко повернула голову, белокурые волосы упали ей на глаза.
Внизу послышались шаги.
— Мама, — шепнула Иро, отпрянув.
Она не ошиблась, снизу послышался голос матери:
— Иро, иди сюда.
— Ну, что там случилось? — спросила Иро недовольным голосом.
— Твоя овечка ягнилась.
Иро прыснула, смущенно потупилась и начала сметать муку в берестяную корзинку. Она почему-то вдруг застеснялась. Хуоти тоже стоял смущенный, словно то, что овечка Иро оягнилась, каким-то образом касалось и его.
— А-вой-вой, ты весь в муке, — засмеялась Иро и провела крылом по щеке Хуоти.
Хуоти тоже рассмеялся, вытер щеку рукавом и схватил Иро за горячие руки. Девушка вырвалась и отбежала в другой угол, за кучу соломы. Хуоти бросился следом.
— С кем ты там хихикаешь? — послышался снизу сердитый голос матери. — Скоро ты там?
— Иду, иду, — ответила Иро, отталкивая от себя Хуоти. — Пусти.
Когда Хуоти отпустил ее, Иро шепнула:
— Спасибо, что помог. Приходи еще…