В ноябре 1983 года положение Соединенных Штатов в Центральной Америки было наиболее плачевным. Администрация США, проводя политику сдерживания подрывной деятельности, но, в принципе, не возражая против умеренных реформ, уже почти отказалась от надежды найти некую альтернативную среднюю дорогу в странах, раздираемых правыми и левыми экстремистами. Мексика сохраняла антиамериканскую позицию, будучи готовой пойти на риск с левоцентристами и более радикально левыми движениями. Правительство Венесуэлы, в основном, потеряло способность действовать, так как приближались выборы, а ее пограничные споры с Колумбией и Гайаной вызывали недовольство на международном уровне. Советский Союз с радостью наблюдал за тем, как Соединенные Штаты попали в ловушку для слона и слабо пытались из нее выбраться, в то время как кубинские союзники Советского Союза восстановили свой политический престиж и получили возможность военного вмешательство по просьбе «дружественных правительств», как они уже делали в Африке.
Одним из примеров этого было то, что кубинские техники ускорили начатые в 1980 году работы над новым аэродромом в Гренаде, который явно был способен принимать крупные боевые самолеты. Соединенные Штаты должны были решить, предпринимать ли им военную операцию для недопущения появления «новой Кубы», лежащей на полпути между Центральной Америкой и Карибским островами.
Администрация США решила, что единственным выходом из ловушки будет старая политика Тедди Рузвельта, которую можно охарактеризовать как «Говори вежливо, но держи за спиной большую дубину». «Большой дубиной» оказались заголовки газет. США предупредили Кубу, что любая отправка дополнительных войск в другие страны будет рассматриваться как повод к войне. Корабли Атлантического флота США взяли на прицел объекты по всему острову. Вашингтон объявил, что любая атака на эти корабли повлечет удар с воздуха по выбранным объектам на Кубе. «Вежливым словом» было заявление США о том, что «в связи с кризисом, к которому сейчас явно движется Советский Союз, для стран Центральной Америки и Карибского бассейна, так далеко от его границ, не будет никакого смысла сохранять свой вассалитет. Мы будем готовы протянуть подлинную руку помощи тем странам, которых хотят отринуть вассальную зависимость. И мы не имеем никакой враждебности к лидерам, находящимся сейчас у власти».
Эта политика сработала. Корабли не подверглись атаке, а кубинские подкрепления не были направлены на материк или в другие страны Карибского бассейна. ЦРУ объявило это торжеством политики «большой дубины». Как сообщала «Нью-Йорк Таймс», ЦРУ было уверено, что «умеренные силы в кубинском руководстве озабочены ужасным экономическим положением страны и кризисом, назревающим в Советском Союзе. Они готовы свергнуть кубинское руководство, если то прибегнет к ракетным атакам на американские корабли». Предлог для отступления Кубы был более тонким. «Мы можем позволить себе быть терпеливыми, — говорилось в коммюнике кубинского премьера. — Революции против репрессивных режимов Центральной Америки уже необратимы. Если США попытаются помешать им, они проиграют. Если бы США переключились на поддержку менее фашистских режимов в странах, управляемых хунтами, было бы целесообразным пересмотреть наши отношения с ними. Но давайте не будем предпринимать усилий, пока христианские демократы не проиграют выборы в Венесуэле в начале декабря».