Заросли на лице у Жива нынче и вправду роскошные, настоящая бородища лопатой. Поди разгляди черты, под «мехом» скрывающиеся. Как только бывший Прикол его ухитрился узнать! По глазам, видимо, немудрено, что запомнившимся с того дня в первом круге. О том, куда подевался брат, Острый, пока что спросить не случилось оказии. Брюнета не было среди спутников Блендера.
А имя «Сергей» Жив и раньше использовал, когда хотел прикинуться кем-то НЕ Живым. Бывало, ещё Солёным назывался, но реже. Ну и Саней Хрипатым, подтверждая нарочитую корявость голоса.
Выяснилось, что группу эту ведёт матёрый сталкер Доза; о нём отшельник знал понаслышке, из сетевой инфы. Остальных звали Твикс, Мокрый, Корд, Бинт и Серый. Этот, лет тридцати возрастом, уже был абсолютно седым, за что и дали прозвище. Вокруг огня расположились он и Доза, составив компанию Живу и Блендеру. Хотя Серый не сидел, а стоял чуть поодаль, исполняя сейчас функцию дежурного часового.
Настоящую историю их знакомства с Блендером его напарникам рассказывать не стоило. Поэтому Жив, надеясь, что поумневший блондин промолчит, представил всё так, что будто бы они познакомились сегодня, когда снайпер поднялся на верхний этаж занять позицию и столкнулся с Бородой, который охотно помог коллегам отбиться. Два прикрывающих снайпера – шикарный козырь в игре! Что и было по достоинству оценено лидером группы Дозой, благодарным приблудившемуся бородачу.
Почесали языками немного, потом Дозу начало клонить ко сну. Блендер предложил Серому сменить его на посту, и Жив смекнул, что бывший Прикол хочет наконец-то пообщаться один на один с тем, кто ему когда-то дал первое зонное имя. Пронаблюдав, как лидер и седой часовой устраиваются на ночлег, чтобы ухватить порции относительно спокойного сна под охраной, два бодрствующих сталкера несколько отдалились от догорающего костерка.
– Я очень благодарен тебе, – почти шёпотом начал Блендер, – что дал нам урок. С того дня я призадумался, на кой чёрт вообще забурился в Трот. Дурак был, но сообразил, что сильно заблуждался насчёт зонной романтики. Только деваться было некуда… пришлось выживать.
– Значит, далеко не дурак был, если смог осознать свою дурость, – похвалил Жив так же негромко, почти на ухо собеседнику. – Уверен, твой случай не самый дурацкий. Стопудово гораздо более тяжёлые случаи были, только заканчивалось оно печально в отличие от твоей ходки… Представь, например, детей, которые убегают в Зону, начитавшись книжек про сталкеров. Такие книжки пусть лучше остаются в мирах, где нет никаких Зон и только понарошку можно убежать… Чтобы те, кто начитался и стал жертвой дурацкой романтики, не имели реальной возможности…