Приподняв голову, он осмотрелся и понял, что лежит на круглой площадке, и никаких стенок в прояснившемся поле зрения нет.
Упал, но не вниз, а вверх?
Да, почему-то очутился человек не у подножия скалы с переломанными костями, а живёхонький, на краю верхней плоской площадки. На самом что ни на есть первом уровне Торта. Либо ему этот «круглый стол» мерещится, а сам он, умирающий, лежит внизу, либо на пути его падения чудесным образом возникло нечто, перенёсшее падающее тело сюда.
Замкнув круг. От первого Трота к первому Торта.
Это же Зона, здесь может быть что угодно. Жив хотел подползти к краю уровня и высунуть голову за кромку, чтобы посмотреть, не лежит ли его искорёженный организм там, внизу. Однако не решился. То ли чуйка подсказала, что не нужно, то ли из опасения, что увидит-таки себя – разбитого, сорвавшегося за шажок до цели. Уходя – уходи. Стремясь вперёд, не стоит оглядываться назад.
Жив хотел найти осколок инопланетного корабля. Тот, по легенде, скрывался как раз внутри Торта, под этим самым плоским «столом». Но сейчас, лёжа наверху, озарился убеждённым пониманием, что вовсе не обязательно требовалось влезать в толщу земли и ползать по норам, чтобы уткнуться носом в какую-то неведомую детальку. Оказаться прямо НАД искомым тоже вполне сгодится. Видеть, что оно там такое прячется, не обязательно. Главное, чтоб оно видело, кто и зачем сюда пришёл. Только бы добраться в центр вершины, встать посередине круга…
Человек поднялся и зашагал вперёд. Откуда только взялись силы… Возможно, от жгучей обиды, что топать осталось-то всего ничего, а он валяется без движения.
Да, он пришёл. Туда, куда целился.
Долгие годы своей жизни в Троте Жив искал выход, который привёл бы его домой. Потому что, стремясь сюда и осуществив мечту, он со временем понял, что ошибся и Зона ему не дом. Но отчуждёнка обратно его не выпускала.
– Ну… ты это… привет… – срывающимся, тихим голосом исторг человек, помолчал и добавил: – Слышишь меня… я знаю.
Он огляделся по сторонам. Площадка по-прежнему оставалась пустой, ничего на ней не появилось, не написалось, не нарисовалось, не вспухло и не продавилось. Но в этой пустоте и тишине угадалось настороженное ожидание. Ни комнаты, ни какой-нибудь сферы, ни чего-нибудь ещё на вершине было. Только ровная поверхность, в которой отзеркаливалось небо, и посреди неё – человек.
– Не буду я говорить, просить… Нечего словами воздух сотрясать. Форма не важна, только содержание… Что бы я ни сформулировал, ты и без слов узнаешь.
В эту минуту, когда зависла тягостная пауза, человек вдруг подумал о том, что было бы, если сюда пришел бы другой. Например, герой романа, о котором он когда-то писал. Что бы тот мог пожелать, оказавшись здесь?