- Д-да, - пролепетала я.
Сердце отчаянно заколотилось. Я закрыла глаза и подалась к мужу...
- Нет, вы только гляньте на них! – разрушил идиллию недовольный голос Блади, которая стояла в дверях. – Я старалась, готовилась, а вы!
- Не стоит ворчать, - ответил Поль, нехотя оторвавшись от меня. – Думаю, мои друзья постарались, чтобы твои труды не пропали даром.
Блади фыркнула и сложила руки на груди.
- Мы ценим, - заверил Поль, глядя на меня.
И я только кивнула.
- Вы друг друга стоите! – констатировала она.
Поль хмыкнул и обнял меня за плечи...
***
Я чуть не споткнулась, увидев длиннющий стол на сто персон. Ужас какой!
Ожидающие гости (всего-то человек тридцать!) к трапезе еще не приступили.
Блеск хрусталя и серебра, мягкий свет магических шаров под потолком, старинная резная мебель и изобилие яств.
При виде этой роскоши на язык просилимь исключительно выспренние слова: «пиршественный зал», «яства», «трапеза».
А ведь, если верить историческим романам, организацией ужина должна была заниматься хозяйка! То есть... я?!
- Кто это все подготовил? – в ужасе прошептала я.
- Экономка с дворецким, - ответил Поль негромко, ободряюще сжав мою ладонь.
Спрятанный в нише оркестр заиграл первые такты какого-то марша, и гости, как по команде, обернулись. А потом мужчины поднялись с мест.
Музыка оборвалась, и Поль, чуть наклонив голову, произнес:
- Представляю вам Алевтину де Лакруа, баронессу Штаден, мою жену и хозяйку в моем доме.
Сглотнув, я вцепилась в его руку.
Дамы зашептались, бросая на меня заинтересованные взгляды, а мужчины поклонились.
Хорошо хоть Поль не начал сразу представлять гостей! И так перед глазами все расплывалось.
Поль подвел меня к месту в торце стола, усадил, а сам направился в противоположный конец, и мне стало совсем тоскливо.
От направленных на меня любопытных взглядов и шепотка пробирала дрожь...
Спасибо госпоже Громовой, научившей меня высоко держать голову при любых обстоятельствах!
***
Перемены блюд, тосты, разговоры тянулись целую вечность.
Когда же это, наконец, закончится?
Оказалось, что это только первая часть издевательства.
Когда гости насытились, все разбрелись по залу. Тут и там были расставлены кресла и столики, отгороженные растениями в кадках, а в уютных нишах – даже диванчики.
Поль представлял мне знакомых, нас поздравляли... Лица, наряды, подарки мелькали калейдоскопом.
Наконец эта пытка закончилась.
Поль усадил меня в стороне, а сам продолжил курсировать среди гостей.
Где-то тут должна быть Блади...