— Господин граф! — обратился к нему Ганс, после того как они обменялись приветствиями. — Помните, вы посылали ко мне мага? Ну он еще после этого помер.
— Не без вашей помощи, барон, — сказал Зерт. — Разве можно было его подпускать к вину? Но я тоже виноват в том, что вас не предупредил. Ладно, это дело прошлое. Так о чем у вас разговор?
— Он нашел у старшего сына много силы, да и у дочери что‑то было, но она еще сосала грудь…
— Прекрасно! — сказал граф. — Я вас поздравляю. Вашему старшему еще нет десяти?
— Скоро исполнится, — ответил Ганс. — Тут вот какое дело… Ваш маг немного перебрал вина и открыл сыну силы. Мне потом сказали, что это может быть опасно, поэтому, как только мальчик обратится к силам, мне нужно показать его магу.
— И он обратился? — посерьезнел граф.
— Он сказал, что видит у сестры яркие цветные пятна вдоль спины. Сам он тоже светится, но о себе говорит неохотно. Вот я и подумал…
— Я дам вам мага, только с условием, что не станете его спаивать. Вы верхом или в карете?
— Я не завел карету, — смутился Ганс. — До сих пор в ней не было необходимости. Иначе я не утруждал бы вашего мага, а привез детей сюда.
Видимо, ему удалось заинтересовать графа, потому что маг приехал в тот же день.
— Вам крупно повезло, господин барон! — сказал он Гансу, когда после осмотра детей уединился с ним в одной из комнат. — У вашей дочери необычайно яркие потоки силы. Такие женщины — это огромная редкость. Вы можете пристроить ее при королевском дворе, но я бы рекомендовал отправить девочку в империю. Для того чтобы поступить в Академию, ей нужно быть старше на семь лет и получить хорошее образование. У нас учат девочек, но ее не примут в Академию даже после окончания столичной школы.
— И зачем ей это нужно? — не понял Ганс. — Женщине надо выгодно выйти замуж, нарожать детей…
— Вы не понимаете, — сказал маг, — империя — это…
— Я понимаю, что наши королевства — это ее бывшие задворки, — возразил Ганс. — И что это меняет?
— Сильный маг с имперским дипломом ценится там наравне с нашим герцогом, — сказал маг. — О том, сколько им платят, я даже не хочу говорить! А вы хотите лишить дочь такой завидной судьбы!
— Начнем с того, что я не потяну эту завидную судьбу, — мрачно сказал Ганс. — Сами знаете цену моему баронству!
— Вам может помочь граф, — предложил маг. — Конечно, придется заключить договор, а вашей дочери потом отработать.
— А почему мы говорим об Алине, а не о Клоде?
— Я боюсь, что мой предшественник оказал вам плохую услугу, — ответил маг. — Он слишком рано открыл вашему сыну силу, дав ей возможность для неограниченного роста. Сейчас в нем силы в десятки раз больше, чем во мне. Я просто не представляю, как он сможет научиться ею управлять. Понимаете, в магии нужно не только сплести заклинание, но и влить в него силу всех семи потоков. При этом важно точно рассчитать, сколько зачерпнуть из каждого из них. А он… он в своих потоках просто захлебнется! К такой силе маг должен идти сотню лет, терпеливо выращивая ее в себе и учась управлять, а не получать в готовом виде в самом начале пути. Никто ведь не посадит трехлетнего малыша на боевого жеребца! Здесь примерно то же самое. Я не просто боюсь за вашего сына, я боюсь его самого. В тот миг, когда он надумает учиться, я бы хотел находиться подальше от места его учебы. Может быть, найдутся желающие его учить, но я в их число не войду!