По спокойной воде корабль медленно приблизился к пологому берегу. Замок на скалах, крепостные стены остались по правому борту.
– Теперь, перед тем как сойдем на землю, хочу предупредить вас о важном условии, – заговорил Зигфрид. – Кто бы вас ни спросил обо мне, отвечайте немедля, что я – вассал короля.
– Не хочешь ли ты сказать, что решил поступить к нам на службу? – удивился Хаген. И лицо его не выражало одобрения. – Вассалами королей Бургундии так легко не становятся!
– Странно ты шутишь, Зигфрид, – вступил в спор и король. Ему стало неловко за высокомерие Хагена. – Какой ты вассал, если каждому ясно, кто ты?
– А по-моему, если Зигфрид захотел быть нашим вассалом, почему бы ему им не стать? – не выдержал и Данкварт. – Такие слуги, как он, только прославят Бургундию!
– Я не слуга и ничьим слугой не был, – сказал Зигфрид. – Но в эти дни, если мы хотим вернуться отсюда живыми, я буду называться вашим, король, вассалом. Так нужно на эти несколько дней. Но помните, король, что служить я буду не вам, а той, кто дороже мне всех в этой жизни.
– О чем мы спорим! Если Зигфрид считает, что ему надо назваться вассалом, пусть называется, – согласился Гунтер.
– И еще, – проговорил Зигфрид, – о чем бы я ни просил вас, исполняйте немедленно, как бы странна ни была моя просьба. Иначе живыми отсюда нам не уйти.
– Там, в деле, посмотрим, – нетерпеливо отозвался Хаген.
Знал бы Зигфрид, как отзовется ему этот мелкий обман!.. Знали бы спутники, что своей кровью и жизнью заплатит каждый из них за эту малую хитрость, и не только они!..
* * *
Зигфрид спрыгнул на влажную гальку первым и быстро поставил сходни.
Верный Грани потянулся за ним. Но, как и подобает слуге, Зигфрид вывел сначала коня Гунтера. Потом подал руку королю и держал стремя до тех пор, пока Гунтер не сел в седло. А Гунтер стал словно выше ростом и шире в плечах, так горделив был его вид!
Никогда и никому не держал Зигфрид стремени. Был уверен, что лучше погибнет, чем станет слугою. И вот же – пришлось. И он исполнял все, что подобает обычному вассалу, старательно и терпеливо.
Лишь последним вывел он своего Грани.
И вот они четверо двинулись к замку. Двое, Гунтер и Зигфрид, – на прекрасных белых конях, в роскошных белых плащах, отороченных горностаем, поверх доспехов. Двое – на конях вороных, в черных одеждах. Они приближались к открытым воротам замка, и воины Изенштайна смотрели на них со стен.
* * *
– Что за люди прибыли к нам? – спросила Брюнхильда начальника стражи. – Что им нужно в нашей стране?
Начальник стражи был опытным старым воином. Он знал хорошо прежнего короля, отца Брюнхильды, даже был с ним в дальнем родстве. С ним вместе участвовал он в набегах на теплые страны. Лицо его было в шрамах от давних сражений. И много несчастливых ловцов удачи перевидал он за последние годы.