– Вот как! Вы, оказывается, всего-навсего вассал бургундского короля? – Брюнхильда не скрыла ни удивления, ни разочарования. – Что за любовь привела этого короля в мое королевство? – Она повернулась к Гунтеру.
Но Гунтер лишь раскрыл от волнения рот, выпучил глаза, да так и стоял.
– Мой король, – вмешался вновь Зигфрид, – влюблен в вас, королева, давно и всем сердцем. Он совершил столь дальнее плавание с одной лишь целью – назвать вас своею женою. В его могучее королевство входит много богатых земель на Рейне. Множество графов, герцогов ходят в его вассалах. И я прошу вас подумать, надо ли назначать ему испытания.
– Если ты обыкновенный вассал, а твой господин и в самом деле мечтает на мне жениться, надеюсь, ты предупредил его, что я еще никого не избавляла от состязаний! – высокомерно ответила королева. – Надеюсь, ты предупредил его также, что в случае проигрыша он будет казнен до заката. А проиграет он обязательно.
– Позвольте спросить вас, королева, что за состязания вы предложите нашему королю? Неужели они так трудны, что он откажется от мечты сделать вас своею женою? – с недоверием спросил Хаген.
– Состязания простые. – Королева говорила спокойно, величественно, и все-таки перед Хагеном стояла обыкновенная дева, пусть ослепительной красоты, пусть королева, но не воин же богатырь! – Ваш король будет состязаться со мною в умении владеть копьем и бросать камень.
– Должен вам сказать, что король наш – доблестный воин, – не сдержался Хаген.
– Не спешите, – перебила его королева. – Не торопитесь с решением. Еще не поздно отказаться и вернуться на корабль. Оружие вам отдадут, едва вы покинете мой замок. Подумайте хорошенько, – она почти уговаривала их, – иначе всех четверых ждет бесчестье и смерть. Уже сегодня, до заката.
– Как быть? – заколебался король. – Своей жизнью я готов рисковать, но вашими…
– Отвечайте спокойно и смело, – тихо сказал Зигфрид. – До заката она станет вашей невестой.
– Я готов на ваши условия. – Король вновь горделиво выпрямился. – Ради любви к вам я выдержу состязания и в сто раз труднее.
– Ну что ж, король, напросились сами, – усмехнулась Брюнхильда и громко скомандовала: – Принести доспехи!
Несколько человек бросились выполнять ее повеление. Один внес алый подлатник из аравийского шелка, расшитый золотом, другой – панцирь, третий – шлем.
– Выходите во двор. Состязаться будем немедленно, – приказала королева.
Исландские воины направились к выходу из дворца. Один из них учтиво указал рукой на двери и гостям.
– Не слишком ли быстро мы согласились, – проворчал Хаген так, чтобы его слышал лишь Данкварт. – Видел, как ловко она схватила доспехи? Что будем делать?