– Он вассал ваш и, значит, слуга. Так унизить свою сестру! И меня вы унизили этим! Выдать замуж свою сестру за вассала! – повторила она с возмущением.
– У него, я скажу вам, земель и сокровищ – дай Бог любому королю!
– Но он же признался и не раз повторял мне, что он – ваш слуга!
– Ах это! Это я вам как-нибудь объясню, – весело отмахнулся король.
– Объясните теперь.
– Теперь не могу, на нас смотрят гости.
– Должна ли я думать, что вы, король, в чем-то меня обманули?
– Душа моя, на нас смотрят гости. Прошу вас, улыбнитесь им так, как умеете только вы!
Брюнхильда повернулась к гостям, улыбнулась им.
Сказать про обман в этот вечер король не мог. Он решил рассказать об этом когда-нибудь позже, чтобы вместе с женой посмеяться над шутками молодости.
– Ваша просьба исполнена, король, я улыбнулась. Вы же свою тайну мне не раскрыли. Даю слово, король, вам не будет покоя, пока я ее не узнаю!
Но как, как он мог рассказать о своем обмане! О том, что не он победил ее в тех состязаньях, а Зигфрид! И Гунтер смолчал.
Еще не знал он, не мог догадаться, предвидеть, сколь многих жизней будет стоить это молчание, этот обман!
А свадебный пир продолжался.
День закончился, кончался и вечер. Во рву вокруг крепостных стен кричали лягушки. Их пение слушали гости, когда возвращались в шатры при пламени факелов.
Кримхильду и Зигфрида проводили в ночные покои, с душистыми травами на полу, где королевна спала еще девочкой. Здесь столько раз просыпалась она под утро с мыслью о нем, столько раз подходила к окну, чтоб им любоваться, когда он, окруженный другими, стоял во дворе!..
Никто не успел в этот свадебный вечер приготовить для них другие покои.
– Любимая, как мечтал я об этом мгновении! – сказал Зигфрид, едва слуги оставили их одних.
– И я! Как мечтала об этих мгновениях я! – повторила за ним Кримхильда.
* * *
А в покоях у Гунтера в этот миг начинался бой. С Брюнхильдой.
Едва только их проводили до двери и слуги, задув светильники, удалились, король закрыл плотнее двери.
– Что за тайну скрываете вы от меня? – спросила Брюнхильда, прячась под одеялами.
Ее пояс, дарующий силу, был при ней. И она решила, что не расстанется с ним, пока все не узнает.
– Король, вы молчите? Я спросила вас о секретах.
– Ну какие между нами секреты! – Король делал вид, что все еще снимает одежды.
Наконец он прилег на постель.
– Король, не пристало скрывать от жены свои тайны. Я не допущу вас к себе, пока не узнаю ваши секреты!
И она, жена, обязанная угождать ему, королю и мужу, спихнула его с постели.
Он ударился коленями об пол, быстро вскочил и снова забрался на кровать.