– Что за шутки! Я не позволю так со мной обращаться! – Он забыл о ее нечеловеческой силе и схватил за руки.
Спустя мгновение он пожалел об этом. О многом он пожалел!
Брюнхильда сбросила его на пол опять и вскочила сама. Он тоже поднялся. Она что-то искала в своих одеждах. Потом повернулась и, обхватив короля, бросила его назад на постель. Сжав руки и ноги, она стала обвязывать его шнуром. Он сопротивлялся. Он извивался. Он даже пытался ее укусить. Она налегла на него и опутала шнурком всего.
– Вам недостаточно было первого раза!
В свете луны королева отыскала кованый крюк под потолком и, обмотав короля еще несколько раз, повесила его на крюк.
– Что за шутки, Брюнхильда? – снова спросил король, теперь уже с крюка.
Закричать он не мог. Сбежались бы слуги, вассалы. Они быстро бы освободили своего короля. Но об этом его позоре знал бы весь город, все королевство, все страны! Поэтому он мог лишь негромко возмущаться.
– Снимите меня отсюда! – требовал он.
Брюнхильда громко зевнула.
– Не мешайте мне спать, король! – Она повернулась к нему спиной и спокойно заснула.
В эту ночь не спала городская стража. Не спали дозорные на башнях. Возможно, не спала охрана при покоях дворца. Еще не спали городские собаки. И не спал король.
Подвешенный на крюке, он тихо стонал от обиды, позора и боли.
Как он дожидался рассвета! Но видел в окно лишь луну. Потом луна скрылась, осталось черное небо и звезды. Наконец звезды начали блекнуть.
– Хорошо ли спалось вам, мой король? Не замучили кошмары? – спросила проснувшаяся Брюнхильда.
– Прошу вас, снимите меня с крюка! – взмолился Гунтер. – Ведь скоро войдет прислуга.
– А вы им объясните, что мечтали именно так провести первую брачную ночь.
– В глазах прислуги вы опозорите нас – меня и себя!
– Король, не смешите! Ваш позор несравним с моим. Что ваш секрет?
– Развяжите меня, Брюнхильда! Я открою вам все свои тайны, но только потом. Слышите, по дворцу уже ходит прислуга. Развяжите скорей, и я сделаю вид, что сплю. Клянусь, что стану во всем вам послушен!
– Не сердили бы меня вечером, не висели бы на крюке, – ворчала Брюнхильда, снимая шнур с короля.
Развязанный король мгновенно юркнул под одеяло. И вовремя: к дверям опочивальни уже подходили.
* * *
Утром, как принято в христианских странах, молодые супруги отправились в храм к обедне. И снова город собрался на площади перед храмом. Не все еще насмотрелись на юную королеву. Другие узнали, что Зигфрид, любимый в городе витязь, соединился с Кримхильдой, и тоже сбежались на площадь.
– По виду исландки не скажешь, что у ней богатырская сила, – переговаривались жители города. – Красавица – нет спору, а сила – откуда ей взяться! Чего только не наплетут!