Кроме прямоходящего австралопитека существовали еще другие древние виды, такие как, Pithecanthropus errectus — питекантроп прямоходящий. Другой вид был обнаружен на острове Ява. Его древность около одного миллиона лет. Затем в Китае был найден еще вид древнейшего человека, названный синантропом. Он уже пользовался огнем, делал примитивные орудия. Сходный с ним вид, названный архантропом, был найден в Западной Европе и существовал от 600 000 до 200 000 лет назад. От него произошли палеонтропы-неандертальцы. Их останки найдены в Африке, Азии и Европе. Они уже обрабатывали камни, строили жилища, занимались охотой, рыболовством. Неандерталец, названный Homo primigenius очень близок к современному человеку. Объем его мозга около 1600 куб. см. Он имел громадное преимущество перед своими предками благодаря прямохождению: передние конечности его руки не участвовали в ходьбе, были освобождены для выделки различных орудий труда. Примерно за 300 тысяч лет своего существования им успешно совершенствовалась обработка камня. У него уже существовали зачатки искусства, забота о стариках, обладавших опытом. К концу первой половины Великого оледенения неандерталец таинственно исчез.
Прямой предок человека — кроманьонец появился 75–50 тысяч лет назад. В Америку человек проник не более 15 тысяч лет назад в позднеледниковые времена, как считалось, а по современным данным через Берингийскую сушу около 30–40 тысяч лет назад. Физически он очень близок к неандертальцу.
Сейчас сложилась парадоксальная картина: человек по биохимическим особенностям и генетическим признакам очень близок к шимпанзе, но далек от него морфологически. Все это заставляет предполагать, что эволюция человека разумного происходила под влиянием социальной общественно-практической деятельности. Несомненно, в эволюции человека, по сложившемуся воззрению, имел большое значение общественный образ жизни и труд. Но главное, как мне кажется, этому способствовало научение, о чем будет сказано далее, выделившее человека из мира животных.
В происхождении человека еще немало неясных сторон. До сих пор не могут объяснить, почему современный человек-кроманьонец появился как-то неожиданно. Предположений по этому поводу множество, в том числе явно фантастических, вроде переселения его на Землю инопланетянами. Дело же, как мне кажется, в простой истине. Кроманьонец появился значительно раньше, чем предполагается, около ста тысяч лет назад. Но, как и большинство зародившихся видов, сперва был крайне малочислен, и, только когда его стало много, он стал теснить неандертальца как конкурента с арены жизни на Земле.