— Оооо…
Братья переглянулись.
— Кажется, это зайца. — осторожно предположил Нико.
— А вон бегает Ребекка и кого-то ищет…
В этот момент девочка в отчаянии огляделась по сторонам, увидела братьев и двинулась к ним.
Тео быстро пнул посохом оторванную конечность, закидывая ее в траву. И тут же заметил, что там уже лежат клочья окровавленного меха.
— Нико, встань рядом!
Близнецы мгновенно сомкнули ряды. Ребекка подбежала к ним.
— Вы не видели моего зайца?
— Нет! — хором ответили братья.
— Он потерялся… — со слезами в голосе проговорила девочка. — Сидел в своем загончике, а утром исчез! Даже не знаю, где он сейчас…
— Уверен, он в лучшем мире. — с сочувствием произнес Тео.
Нико резко ткнул его в бок. Вслух лекарь ласково произнес:
— Ребекка, но ведь твой зайчик был недомашним. Может, он убежал в лес?
— Может… Но мне без него грустно.
— Но он там со своими родными… — попытался утешить ее юноша.
— Я бы даже сказал: со своими предками. — опять влез Тео.
К счастью, девочку позвал Лутос, и она убежала на его зов.
Маг повернулся к брату и насмешливо спросил:
— Тяжело, наверное, зайке в лесу на трех лапках бегать, да?
— Мог бы и утешить ребенка! Или хотя бы помолчать.
— Я же спрятал его останки! — возмутился Тео, поворачиваясь. — Ой! Сколько тут кровищи… Ммм… Нико, а хищники, питающиеся зайцами, пользуются салфетками? Этот, кажется, вытер руки после трапезы.
В траве лежало белое полотно ткани, на котором явно выделялись кровавые отпечатки.
— Это я дал господину Лао, чтобы он рану промыл. — ответил лекарь. — Давай посыплем тут все землей…
— Все утро могилы копаем! Отличное начало дня.
Переправа прошла благополучно. Путники перебрались на противоположный берег и продолжили свой путь на юг. Застоявшиеся кони споро бежали по дороге, идущей вдоль хвойного леса. Воздух здесь был чистый и свежий.
— Эх, говорят в деревеньке хорошие бани… — мечтательно проговорил Шехмед.
— Ты собираешься в баню? — удивился Тео. — Что, с предыдущего раза уже год прошел?
Конюх бросил на мага мстительный взгляд:
— Не у всех же есть возможность искупаться в той же реке, где потонуло столько трупов!
— Трупы не тонут. — любезно поправил юноша. — Они-то как раз всплывают на поверхность.
— А вот и «Еловые лапы»! — провозгласил Фэрадей.
Деревенька была довольно большой, с множеством постоялых дворов и большим базаром, известным далеко в округе. Эти места славились своими хвойными лесами и чистым лечебным духом. Специально сюда мало кто заезжал, но путники, оказавшиеся здесь проездом, с удовольствием задерживались в деревне на день другой.