С господином Лао поговорить не удалось, он крепко спал, завернувшись в одеяла. Рядом стояли кубок с вином, нетронутое блюдо с хлебом и еще одна тарелка с косточками от какой-то дичи.
— Поел, да спать завалился. — пояснил Фило.
«Надеюсь, он все-таки обработал рану». — подумал Нико.
Он вышел из палатки, дошел до домика лодочника и опустился на скамейку. Солнце ласково пригревало, юноша прикрыл глаза, впитывая кожей его мягкое прикосновение…
— Это правда?!
Лекарь открыл глаза и увидел Шехмеда.
— Это правда, что он превратил тебя в рыбу? — повторил вопрос конюх.
Нико пожал плечами:
— Правда. Зачем Тео будет тебе врать…
— Ты сказал, что он не станет тебя ни во что превращать!
Юноша нахмурился, вспоминая, когда это он такое говорил. Потом понял о чем речь:
— Я сказал, что не боюсь, что он меня во что-нибудь превратит. Я и не боюсь.
— И, значит, обращенный человек во всем мага слушается? — с ужасом спросил Шехмед.
— Да. — ответил Нико, снова прикрывая глаза.
— Как это можно выдержать? — поразился конюх.
За его спиной послышался недружелюбный голос великого мага:
— А Нико привык — я и так им все время помыкаю.
Шехмед резко повернулся к Тео:
— И почему ты решил, что можешь так с людьми поступать? В жаб превращать, в рыб… Даже собственного брата не пожалел!
— Да будь МОЯ воля — на его месте был бы ты! И план уничтожения щуки тоже был бы другой. Скорее всего, она бы сожрала огроменного тупого бобра, подавилась и сдохла!
— Тогда щуке повезло, что ты выбрал другой план. — заметил Нико, — Хватит ссориться. Что вы все время препираетесь?
— Да я полночи лошадей осматривал! — обиженно пожаловался Шехмед, обращаясь к лекарю. — Проверял, не покрасил ли их кто-нибудь! Знаешь, почему?
— Я знаю! — ответил Тео, — Потому что ты — идиот.
Продолжение перепалки прервал строгий оклик Фэрадея:
— Шехмед! Чем ты там занят?! Ну-ка, немедленно, займись лошадьми! Мы выезжаем через час.
Конюх бросил на мага злобный взгляд и отправился выполнять приказание.
— Не знаю, чего он на меня взъелся. — произнес Тео. — С самого нашего знакомства на меня огрызается.
— Он тебя боится. — ответил Нико.
— Надо же! Значит, не такой уж и дурак.
— Он боится не твоей силы.
— А, все-таки дурак.
— А того, что не знает, как ей можно противостоять.
— Может прикупить себе какой-нибудь оберег. Вон. — маг кивнул на стену домика и протянул руку. — У лодочника кроличья лапка висит… А!
Тео взял в руки обозначенный оберег, но тут же отбросил его в сторону.
— В чем дело? — удивился Нико.
— Она живая!
— Что?
Тео поддел лапу посохом, и стало видно, что с одной стороны она заканчивается выдранным суставом.