— Лекарей превращают в крыс. — повторил Тео. — Порабощают их волю. А потом возвращают обратно. И так много-много раз. Разве, ты не замечал, что все лекари носят с собой по крысе? Это напоминание. О том, в кого их могут снова превратить…
— Ну и зачем все эти превращения? — спросил Нико, явно не веря услышанному.
— Так вырабатывается верность. Видишь ли, мага почитают и боятся, только когда он находится в полной силе. А стоит ему ослабеть… — маг резко провел ладонью вдоль горла. — Очень удачный момент избавится от него. А кому легче всего подобраться к раненному магу? Лекарю.
Нико заботливо предложил:
— Может, тебе прилечь? У тебя мысли путаются.
Возмущенный ответ мага опередил грохот, доносящийся из коридора. Кто-то несся по нему, не разбирая дороги. Через мгновение дверь в комнату братьев распахнулась, и внутрь влетела растрепанная Глория:
— Господин Нико, прошу вас! Остановите его!
* * *
Ребекка сидела на кушетке и плакала:
— Папа… Ну не надо…
Купец упрямо продолжал возиться с чем-то у основания кушетки.
В комнату вломились трое: Глория и оба брата.
— В чем дело? — спросил Нико.
Лутос вскочил на ноги:
— У нас все нормально! Пожалуйста, я попрошу вас удалиться…
Но близнецы и так уже увидели, что мужчина приладил к ножке кровати кольцо со здоровенной цепью. Другой конец цепи заканчивался кандалами. Сомнений, насчет того, кому цепь предназначена, не оставалось…
— Господин Лутос, вы что? — только и смог промолвить Нико.
— Она больна! — воскликнул купец. — Ее нужно защитить!
— И для этого вы хотите посадить ребенка на цепь?!
— Не лезьте не в свое дело!
— Эй! — вмешался Тео. — Я конечно паршивый целитель, но даже я знаю, что нет таких болезней, которые излечиваются цепями!
— Так. Нужно. — проговорил Лутос сквозь зубы.
— Зачем? — в который раз спросил лекарь.
Купец замотал головой:
— Я не могу. Я связан! Понимаете?
— Чего? — выразил общую мысль Тео.
— Хорошо. Я просто положу цепь на пол. Вот так. — мужчина вытянул цепь вдоль кушетки. — И все. Так нужно.
— Да объясните вы нормально! — не выдержал Тео.
— Я не могу! — жалобно проговорил Лутос. — Чтобы я не сказал, вы услышите не то!
Пауза.
— Вас что, кто-то заколдовал? — предположил Нико.
— Нет.
— Нет на нем никаких заклятий. — определил Тео. — А вот с перепутанными мыслями разбирайся сам…
Лекарь только руками развел, он ничего не понимал.
Купец снова заговорил, медленно и осторожно:
— Я должен идти. На встречу. Но я опасаюсь за дочь. С ней может произойти несчастие. Как… с теми животными.
— И поэтому вы хотели посадить ее на цепь? — хмыкнул маг.
— Папа. — вмешалась Глория. — Я останусь с Ребеккой. Если что-то случится, сразу позову господина великого мага. Только, пожалуйста, не мучай ее больше!