Лариса затаила дыхание. Неужели он поднялся вслед за ней? И что теперь делать? Сердце забилось до неприличия быстро. Она даже рассердилась на себя: точно девочка. И на него заодно: что за глупости?! Пока открывала дверь, заметила, что руки совсем ледяные, а щеки горят — и окончательно растерялась: как же себя вести?
Но на пороге стоял совсем не Санников, а незнакомый мужчина лет сорока в потертой кожаной куртке.
— Белова Лариса Даниловна? — спросил он. — Попов Александр Дмитриевич, — развернул он перед ее носом удостоверение. — Следователь прокуратуры. Войти пригласите?
Лариса не то что ответить — пошевелиться не могла. Ее как молнией поразила догадка: следователь пришел по поводу Саши. Значит, с ним что-то случилось…
Следователь же тем временем, не дождавшись приглашения, протиснулся мимо Ларисы в квартиру и сказал:
— У вас есть причины для волнения по поводу моего визита?
Лариса не могла выдавить из себя ни слова, а только смотрела на следователя так, словно он вот-вот убьет ее. Убьет дурным известием.
— Александр Александрович Малахов, шестьдесят первого года рождения, вам знаком?
Лариса молча кивнула.
— В каких отношениях вы с ним состояли?
— Он… — Голос Ларисы сорвался. — С ним что-то случилось? — спросила она. — Он умер?
— Умер? — удивился следователь. — Почему вы так решили?
— Потому что он пропал. Ни слова не сказал — ушел и не вернулся.
— Давайте по порядку. Малахов выехал с вами в Архангельск в июне. Чем он там занимался?
— Открыл предприятие. Что-то связанное с деревообрабатывающей промышленностью. Где он?
— В «Крестах».
Она обомлела.
— За что?!
— Давайте я буду задавать вопросы. Так какого числа он, как вы это называете, пропал?
— Девятнадцатого августа.
Следователь сделал пометку в блокноте.
— Кто-нибудь приходил к вам домой? Звонил?
— Нет. Хотя… Не знаю, имеет ли это отношение к делу… В общем — дочка звонила.
— И как он реагировал на ее звонки? Нервничал? Переживал?
— Похоже, да.
— А девятнадцатого августа, перед тем как пропал, он находился во взвинченном состоянии?
— Да нет. Скорее он был грустным.
— Он рассказывал вам о своих планах? — Следователь впился взглядом в Ларисино лицо.
— По поводу работы? — неуверенно спросила Лариса.
— По поводу того, что собирается сделать.
— А что он сделал?
— Хорошо. — Попов открыл блокнот и прочитал: — В восемнадцать часов пятнадцать минут двадцать первого августа Малахов ворвался в офис одного высокопоставленного чиновника, чье имя я назвать вам не могу, и пытался убить его из охотничьего ружья.
— Нет, — покачала головой Лариса. — Этого не может быть. Это не он! Зачем Саше убивать чиновника?