Первой приходит Одри.
Она приносит бутылку вина и домашнее печенье.
– Извини, Эд, – говорит она прямо с порога. – Мне нужно будет уйти пораньше.
Одри целует меня в щечку.
– Просто у Саймона тоже вечеринка, с друзьями, и он очень просил меня прийти.
– А ты-то сама хочешь? – не могу удержаться я от вопроса, прекрасно зная ответ.
С чего бы это Одри захотела провести целый вечер в компании трех неудачников и вонючей псины? Она же не сумасшедшая…
Одри спокойно отвечает:
– Конечно хочу. Ты прекрасно знаешь, что я ничего не делаю по обязанности.
– Да, это правда, – отвечаю я.
Действительно правда.
Я наливаю нам выпить, и тут приезжает Ричи. Его мотоцикл слышно от самого перекрестка. Вот он останавливается перед домом. Ричи кричит, чтобы мы открыли дверь. У него в руках огромная холодильная сумка, забитая креветками, лососиной и нарезанным лимоном.
– Ну что, хорошо смотрится? – бросает он. – Я тут подумал, вдруг ребятам понравится…
– Как ты это сюда допер?!
– В смысле?
– Ну, холодильную сумку? Ты ж на мотоцикле!
– А, это! Я ее к багажнику прикрутил. Места, чтоб сесть, правда, не осталось, но ничего, я стоя доехал. – Ричи счастливо подмигивает – мол, не волнуйтесь за меня. – Оно того стоило.
Да уж, это точно. Он, наверное, половину своего месячного пособия вбухал в эту лососину с креветками.
И вот мы ждем.
Марва, понятно дело.
– Держу пари, он не придет, – заявляет Ричи, устраиваясь поудобнее.
Рука его то подергивает усики, то проходится по волосам – как всегда, грязным и всклокоченным. На лице предвкушение и любопытство. Ричи не терпится узнать, чем все закончится. В руке у него банка пива, под ногами, вместо пуфика, Швейцар. И вот он сидит, долговязый, расслабленный, с вытянутыми во всю длину ногами – и на него приятно, знаете ли, посмотреть.
– Ничего подобного, придет как миленький! – сурово обещаю я. – А попробует не прийти, приведу Швейцара к нему и все равно заставлю облобызать песику морду! – Я ставлю стакан на стол. – Вы чего, такого Рождества у меня давно уже не было! Я весь в предвкушении!
– Я тоже! – смеется Ричи.
Ему действительно не терпится.
– И потом, здесь же дармовые жратва и выпивка, – продолжаю я. – У Марва сорок тысяч долларов в банке, но удержаться от халявы он не может. Вот увидишь, придет непременно.
– Чертов скупердяй, – хихикает Ричи.
Вот оно, настоящее рождественское настроение!
– Может, позвонить ему? – предлагает Одри.
– Ну уж нет. Будем сидеть и ждать в засаде, – зловеще улыбается Ричи.
Да-а-а, я уже чувствую, будет весело. Друг мой смотрит на пса и спрашивает:
– Ну что, старина, готов ты к Большому Чмоку?