Противник появился, когда мы добежали почти до противоположной стороны холма. Услышав треск валежника, спрятались за полосой терновника. Взяв два пистоля подмышку, отстегнул плащ, кинул Антонио и прошептал:
- Натяни на себя, твоя кираса и шлем сияют, как новенький пиастр.
И минуты не прошло, как разношерстно одетые всадники появились прямо перед нами. Затаившись, насчитал двадцать два человека. Немало, черт забери! Копыта их лошадей прорысили буквально в трех метрах от нас, пришлось поглядывающему на меня Антонио, отрицательно качнуть головой. Бандиты отъехали не далеко, так как заметили на холме шевеление.
- Смотри! Они на холм залезли! - кричал один из тех, сегодняшних 'крестьян'.
- Ай, карамба! Но это им не поможет! Нас вдвое больше! - говорил прилично одетый бандит, очень похожий на Хулио, но постарше.
- Смотри, Игнасио! По этому распадку можно подняться на дистанцию выстрела.
- Точно! Спешивайтесь и привяжите лошадей, чтобы не разбежались. Братва! Сегодня ночь будет веселой, там сверху - две девки. Если получиться, молодого дворянчика не убивайте. Я с него за Хулио, из живого кожу снимать буду. Пошли!
Действительно, с этой стороны, под углом к вершине холма шел распадок, по которому бандиты могли подойти к рубежу открытия огня, метров за двадцать до линии обороняющихся. И если только они укрыты слабо, ведь кусты для картечи и пуль препятствием не являются, то на такой дистанции из своих пятнадцати аркебуз бандиты порвут их на куски.
К сожалению, позиция на холме оказалась изначально проигрышной, и шансов выжить, у наших людей нет. Да и наш подход из тыла выглядит проблематичным. Чтобы добраться на дистанцию уверенного поражения противника метательными ножами и пистолями, придется бежать метров сто по открытой, кое-где поросшей кустами, местности.
Вот и настал очередной момент истины. Лично нам, ухватить лошадей и сбежать, не составит никакого труда. Взглянул на Антонио, его лицо покрылось пятнами, видно тоже постиг сложившуюся ситуацию. Что ж, думать нечего, нужно идти и делать, что должен. Как только замыкающий бандит скрылся в овраге, придерживая шпагу, кивнул напарнику, тот перекрестился и мы, пригнувшись, побежали вдоль терновника в сторону от распадка.
Отсюда рванули ту самую стометровку по резко пересеченной местности. Наши нас заметили, безусловно, но если кому-то из нападавших взбредет в голову выглянуть и осмотреть тылы, мы поляжем. Но Господь решил помочь нашей стороне,- мы незаметно добежали по мягкой траве почти до самого оврага и в намеченном месте оказались вовремя. Бандиты даже не все успели подойти и начали скучиваться на выходе, изготовив аркебузы и пистоли к стрельбе.