На следующий день он получил эсэмэс с текстом: «Честное слово, я ее не толкала. Люблю, мама». Ему не хотелось продолжать эту тему, но в то же время его раздражало, что конфликт так и оставался в подвешенном состоянии. Дэниел до сих пор ей не ответил, хотя понимал, что скоро придется, иначе этот снежный ком никогда не перестанет расти. Может, сегодня после обеда с Черри он позвонит маме и скажет, что если они хотят сохранить отношения в будущем, ей придется смириться. Друзья писали ему по-приятельски насмешливые сообщения, а Уилл написал в фотошопе «Уроки плавания от Лоры» на картинке с лихим ныряльщиком, падающим в бассейн, и добавил: «Твоя мама в последнее время больше никого не тренировала?»
В каком-то смысле эта ее враждебность по отношению к Черри лишь укрепила его чувства. Дэниелу нравились простые женщины, и Черри оказалась именно такой. Она ни разу не пожаловалась на его мать, несмотря на такое к себе отношение, и он не мог не преклоняться перед этим. Она просто переступала через неприятности и продолжала радоваться жизни. Их отношения достигли того уровня комфорта, который с другими девушками приходил только после долгих месяцев вместе, и то не всегда. Дэниел сознавал, что все происходит слишком быстро, но это его не волновало – просто так складывалось. Он не видел причин расставаться, напротив, он готов был поспорить, что это будут долгие отношения, во всяком случае, сейчас все указывало именно на это. Мысли о Черри приободрили его, и он ускорил шаг. Скоро магазинный кошмар будет позади, и, возможно, Черри останется сегодня на ночь опробовать новые простыни.
Стрелки ползли к отметке в час и наконец перевалили за нее, словно водрузив на вершину горы флаг после изнурительного подъема. На этой неделе обеденный перерыв в час дня достался Черри. Эбигейл и Эмили вынуждены были ждать двух, а Нил к этому времени как раз возвращался. Система, придуманная, чтобы покрыть обеденный час пик, хотя едва ли в такой день, как сегодня, люди будут толпиться в очереди купить или взять в аренду дом. Хлопнула дверь, нарушая тишину офиса, и все подняли головы. Черри успела порадоваться, что на Дэниела будет обращено всеобщее внимание. Она была готова поприветствовать его и подняла голову, но тут улыбка сползла с ее лица.
– Приветик, солнышко! – застенчиво окликнула ее Венди через весь офис, глупо помахала рукой и опустила зонт, с которого на пол ручьем потекла вода.
Черри сидела, не в силах пошевелиться. Ужас и нарастающая паника пригвоздили ее к месту, пока она пыталась ответить на вопрос,