— Так, значит, в ваших планах — война?
— Задумайтесь над текущим положением дел на Эриаду, — уклончиво ответил Дуку. — Как я понимаю, вам удается поставлять ломмит через Маластер и летать кружным путем вокруг Бестина, чтобы добраться до Фондора и Ядра. Но где окажется Эриаду, когда Фондор решит присоединиться к Конфедерации?
— Решит присоединиться или подчинится вам?
— Присоединяйтесь к нам, и сможете продолжать вести дела в сферах Конфедерации — через Фаллиин, Руусан и вплоть до секторов Тиона. — Граф помедлил. — Ваш друг и покровитель на Корусанте в состоянии предложить вам аналогичные гарантии, когда Ядро начинает сжиматься вокруг него?
— Верховному канцлеру незачем давать мне взятку, чтобы сохранить мою лояльность.
— Хотите сказать — в качестве дополнения к предыдущим взяткам? Когда он не раз закрывал глаза на ваши незаконные действия в Сесвенне после того, как вы помогли ему сместить Финиса Валорума? — Дуку презрительно фыркнул. — Сильный лидер никогда не допустит, чтобы события в Галактике дошли до критической точки. Он слаб и неадекватен.
— Его окружает коррумпированный и некомпетентный Сенат, — покачал головой Таркин. — Иначе Республика уже подняла бы против вас армию.
— Вот только у него заканчивается второй срок, губернатор, и никаких достойных преемников не видно. Если, конечно... некий кризис не станет причиной продления его полномочий.
Таркин попытался разгадать намек графа:
— Закрадывается подозрение, будто вы считаете войну преимуществом. Но что вы предлагаете? Добровольные силы безопасности планет Конфедерации против кого? Законников и десяти тысяч бывших ваших собра-тьев-джедаев?
— Не слишком удивляйтесь, губернатор, — свысока глянул на него Дуку, — но у Республики есть доступ к тайным силам.
Таркин удивленно уставился на него:
— Наемники?
— Пожалуй, точнее будет — полномочные представители.
— Значит, вы действительно готовы к войне?
— Я готов приложить все усилия, чтобы Галактикой правил просвещенный лидер и законы действовали для всех одинаково — как для планет Ядра, так и для Внешнего Кольца.
— Автократия, — кивнул Таркин. — Во главе с графом с Серенно.
— Я тщеславен, но не настолько, — пренебрежительно махнул рукой Дуку.
— Тогда кто? — не отступал Таркин.
— Оставим это на потом. Я всего лишь пытаюсь не дать вам оказаться на стороне проигравших.
Таркин внимательно посмотрел на него:
— А будет ли в самом деле проигравшая сторона для таких, как вы и я? Порой я подозреваю, что весь этот кризис — обычный фарс.
Дуку окинул его оценивающим взглядом:
— Вы были бы против участия в фарсе, если бы это означало для Галактики возможность оказаться во власти одного человека?