Ему было наплевать на это. Когда-то он сумел противостоять глупым слухам, справится и сейчас.
– Когда-нибудь ты устанешь постоянно бороться за меня. Хотя я ценю твои чувства. – Она угадала его мысли. – Я не заслуживаю такого рыцаря, Чэннинг. У меня ужасная репутация. И я не смогу ответить на твои чувства. – А затем ее слова сделались жестокими. – Ты уверен в том, что говоришь? Из-за меня ты лишишься своего агентства, своего образа жизни. Я не выйду замуж еще за одного человека, который так легко относится к клятвам.
Ее объяснения были вполне безобидны, но вплоть до этого момента. Ее последние слова стали для него хуже пощечины. Во-первых, она сравнила его с графом, а во-вторых, припомнила ему их ссору на Рождество, когда она заявила, что агентство для него – возможность вести распущенный образ жизни. Чэннинг распрямил спину. Он знал, что об этом непременно пойдет речь. Это был как раз один из тех неприятных вопросов, которые им необходимо обсудить.
– Мои слова были ошибкой, я произнес их в пылу ссоры, – ответил Чэннинг.
Алина отставила в сторону свой бокал.
– Мне не хотелось бы стать твоей очередной ошибкой. Ведь на кону будут не только твои чувства. Я не хочу проснуться однажды утром и узнать, что ты ошибся в своих чувствах.
– Я не ошибался в своих чувствах, – поправил ее Чэннинг. – В то время я не представлял, что тебе может быть неприятно мое внимание к другим женщинам. Если бы я тогда понял, чего ты хочешь, то повел бы себя совершенно иначе. – Боже, они вели какой-то напыщенный разговор, каждый по-своему стараясь защитить себя от новой боли. И Чэннинг находил в этом утешение. По крайней мере, не только он уязвимая сторона в этом вопросе.
– Тебе следовало попросить меня. – Алина отпила большой глоток бренди.
– Я просил, – огрызнулся Чэннинг. – Я попросил тебя уехать со мной. – Он вскочил и принялся мерить шагами комнату. Между ними назревала буря, стремительная и яростная. Сейчас стоило вспомнить об осторожности, но, похоже, благоразумие окончательно покинуло его.
И не только его. Алина тоже вскочила, в ее глазах полыхала ярость.
– Ты просил меня сделать выбор между двоебрачием и изменой, предлагая уехать с тобой. Чудесные варианты будущей жизни, не так ли?
Этого он не мог вынести. Он не позволит ей превратить его искреннее предложение в нечто грязное.
– Не смей читать мне морали, когда сама предпочла выбрать деньги и достаток. Я помню, как ты вся в шелках и бриллиантах надменно смотрела сквозь меня. – Старый гнев и былая обида прорвались наружу.
– Негодяй! – Алина швырнула свой бокал в камин. Он с громким звоном разлетелся вдребезги, нарушив тишину библиотеки. – Так вот как ты обо мне думал? Думал, что я выбрала деньги? – Она направилась к шкафчику с графинами, сметая все на своем пути. В руке у нее оказалась ваза.