* * *
Кто бы мог подумать, что у этой дамы окажется столь невероятная реакция? Услышав эту неприятную новость, Сеймур не мог сдержать охвативший его гнев. Иглтон, сидевший рядом с ним, угрюмо поджал губы. Попытка уничтожить графиню с треском провалилась, в результате неудавшегося несчастного случая пострадала лишь шляпная картонка.
– Отправьте письмо, – тихо произнес Иглтон. – Мы должны действовать немедленно, пока она не оправилась от шока и не успела все осознать.
Сеймур удивленно уставился на Иглтона:
– Письмо? Зачем?
– Мы не можем больше покушаться на ее жизнь. Это будет выглядеть подозрительно. Если они хоть на мгновение подумали, что сегодняшнее происшествие было спланированным преступлением, то впредь будут начеку. Мы не можем угрожать ей, но можем пригрозить тому, кто ей дорог.
– Ее сестре? Ее родителям? – Сеймур подошел к столу и достал бумагу и чернила, думая, что понял, куда клонит Иглтон.
– Нет, идиот. Пораскиньте мозгами. Нужны ли нам ее союзники? Нет. Есть ли у нее союзники? Да. Эти чертовы распутники из Аргози-Хаус решили поиграть в ее защитников. Она нужна нам беззащитной и одинокой, как прежде. Оставшись одна, она лишится поддержки. Мы должны разлучить ее с союзниками. Ну а теперь скажите, кого нам следует уничтожить?
– Чэннинга Деверила, – самодовольно ответил Сеймур, догадавшись наконец, куда клонит Иглтон. – Мы решимся убить сына графа? – Все это выглядело не в духе синдиката. На самом деле все они были трусливы и осторожны и нападали лишь на тех, кто не мог за себя постоять.
– Будем надеяться, что нам не придется прибегать к этому. Необходимо убедить графиню, что любое общение с ней угрожает его жизни. – Иглтон указал ему на лист бумаги. – А теперь запишите все, что я только что сказал.
Чем хуже шли дела, тем беззаботнее приходилось танцевать. Алина усвоила этот урок еще несколько лет назад во Франции. И что бы ни вытворял с ней граф, но с наступлением вечера Алина должна была надеть красивое платье и драгоценности и танцевать так, будто ничего не произошло; чем хуже обстояли дела, тем роскошнее было платье и крупнее драгоценности. Никто не должен был ничего разглядеть за этой безупречной маской.
Графа больше не было, но правило осталось. Алина предпочла бы уединиться с Чэннингом в маленькой комнатке в Аргози-Хаус, а не готовиться к балу у леди Хогтон. Однако Кассандра и Аннора считали, что если Алина пропустит бал, то будет трудно убедить светское общество, что происшествие на Бонд-стрит не имело серьезных последствий.
В конце концов она надела новое бледно-голубое платье, сделала прическу и отправилась разыгрывать видимость полного благополучия.