Посещение бала в доме Хогтонов стало для нее особенной пыткой. Новость о ее чудесном спасении облетела Лондон, и все желали узнать подробности от нее самой. Похоже, люди совсем не думали о том, как ужасно себя чувствует жертва, пересказывая детали ужасного происшествия. А еще ужаснее было сознавать, что это был не несчастный случай. Чэннинг рассказал ей о подозрениях Джойслина и об уверенности Кассандры, что Алину специально толкнули на мостовую.
Сеймур желал ее смерти. Вероятно, он был сильно напуган, если решился на крайние меры. Что ж, она тоже сильно испугалась. Затевая эту игру, Алина и не предполагала, что все может зайти так далеко. И вот теперь она боялась за себя, за Чэннинга, за всех, кто защищал ее. Алина по собственному опыту знала, что напуганный человек не может действовать решительно. Скоро этой решимости придет конец.
В тот вечер члены «Лиги» были на высоте. Алина танцевала с Амери, с Джойслином и Ником. И с Чэннингом тоже. Они вчетвером ангажировали ее на танцы, не подпуская других партнеров, чтобы избавить ее от расспросов любопытствующих о сегодняшнем происшествии.
И конечно, они охраняли ее. Эти мужчины стали ее стражей, хотя едва ли кто-нибудь осмелился бы угрожать ей на балу. Алина считала, что это маловероятно, но, судя по всему, Чэннинг придерживался другого мнения. Он был напряжен, и ему с трудом удавалось сохранять видимость прежней беззаботной веселости.
– Мне надо в дамскую комнату, – прошептала Алина на ухо Чэннингу после очередного танца.
– Возьми с собой Кассандру или Аннору, – потребовал Чэннинг.
Алина покачала головой:
– Со мной все будет в порядке. Просто мне необходимо немного побыть одной. – И это была правда. Алина ужасно устала от притворства, от необходимости изображать перед посторонними людьми, что у нее все хорошо. Она хотела остаться одна.
К счастью, в дамской комнате никого не оказалось. Близилось время вечернего вальса, и все гости вернулись в танцевальный зал. Она могла побыть одна. И дело не в том, что ей надоела забота Чэннинга. Она просто оказалась не готова к тому, что столько людей станут одновременно о ней заботиться. Ей просто необходимо время, чтобы привыкнуть.
Алина присела на банкетку перед зеркалом и принялась осматривать прическу. На самом деле прическа, сделанная Селестой, не нуждалась в тщательном осмотре. Все было безупречно. Алина глубоко вздохнула, закрыла глаза и устало опустила плечи.
– Графиня де Шаренте? – нарушил тишину робкий голосок.
Алина выпрямилась и открыла глаза. Ну конечно, стоит ей хоть чуть-чуть расслабиться, как обязательно кто-нибудь появляется. Наверное, это Чэннинг отправил к ней служанку.