Служанка оказалась совсем юной, возможно, леди Хогтон наняла ее исключительно на этот вечер. Она протянула Алине конверт и неловко сделала реверанс.
– Это прислали для вас. Просили немедленно передать.
Алина осторожно взяла конверт. Это выглядело необычно, и, судя по всему, имело отношение к сегодняшним неприятностям. Алина попыталась взять себя в руки и сосредоточиться.
– Благодарю. Посыльный дожидается моего ответа?
– Нет, миледи.
Конечно нет. Если бы посыльный дожидался ответа, ему пришлось бы столкнуться с Чэннингом и другими членами «Лиги». Стоит ей рассказать о письме, и тут же начнутся бесконечные расспросы. Алина отпустила служанку и достала лист бумаги из конверта.
Письмо было кратким и понятным. Алина смяла листок в руке. Она ничего не расскажет Чэннингу. Он никогда не согласится с тем выбором, который ей предстояло сделать. Она сама решит эту проблему, пока не случилось беды.
Алина сжала в ладони скомканное письмо. Сеймур пытался заставить ее бросить все попытки вывести синдикат на чистую воду, а взамен обещал не причинять вреда Чэннингу. Что ж, теперь у нее появится шанс встретиться с ним один на один и уничтожить его. Алина аккуратно расправила письмо и убрала в сумочку. Она устала оттого, что ее любимых людей постоянно использовали, чтобы навредить ей. Из-за нее страдали ее родители и сестра. Чэннинг готов был умереть ради нее, но она этого не допустит. Она просто не достойна этого. Алина глубоко вздохнула. Что бы она ни испытывала к Чэннингу, все кончено. Эти чувства должны исчезнуть, и она все для этого сделает. Она проведет рядом с Чэннингом последнюю ночь, а затем навсегда распрощается с ним.
* * *
Вернувшись в зал, она танцевала с лордом Деверилом. Это был последний вальс, после него гостей приглашали на ужин.
– Нам обязательно оставаться на ужин? – спросила она Чэннинга. – Думаю, нас не сочтут невежливыми, если мы уедем раньше. Мы выполнили свой долг.
Он улыбнулся:
– Встретимся у тебя дома через час. Мне надо кое-что обсудить с тобой.
Алина вспомнила о письме в своей сумочке. У нее оставалось двадцать четыре часа, чтобы встретиться с Сеймуром лицом к лицу, прежде чем он осуществит свою угрозу. Теперь уже не важно, что ей скажет Чэннинг, они должны расстаться. Им не суждено быть вместе. Алина должна помнить об этом всю оставшуюся жизнь.
– Наконец-то мы одни. – Чэннинг взял бокал с шампанским, который протянула Алина, и поцеловал ее в щеку. – Ты была великолепна сегодня вечером. Я знаю, тебе нелегко пришлось. – Чэннинг сбросил пальто и галстук. Его рубашка была небрежно расстегнута на груди, а рукава закатаны до локтей.