Давнее желание защитить Алину снова захлестнуло его, как однажды много лет назад в Париже, когда он сказал, что будет ждать ее. Этого не должно было случиться. Он не должен забывать о рыцарских чувствах, когда речь идет об этой женщине. Он отлично изучил ее. Она не приняла его предложение тогда, и Чэннинг не сомневался, что откажет и сейчас, если возникнет такая необходимость. Она слишком независима, слишком упряма. У них только что случился умопомрачительный секс в летнем домике, но это не означало, что Алина полностью доверилась ему. Она определенно что-то от него скрывает.
Они вышли из леса и тут же увидели остальных игроков, которые, как и Алина, решили попытать счастья в развалинах. Теперь они были не одни, несколько пар приветственно помахали им, показывая корзинки, набитые яйцами. Чэннингу снова пришла в голову тревожная мысль. А не покажется ли странным, что им удалось отыскать всего три яйца? Следом за несколькими парами, опередившими остальных, на тропинку, ведущую к развалинам, вышла большая группа гостей. Алина настойчиво потянула его за руку:
– Давай быстрее, а не то опоздаем.
Они опередили остальных игроков всего на несколько минут, пока те, остановившись у подножия холма, искали новые трофеи. Очевидно, команда, собравшая больше всего яиц, тоже должна была получить приз.
– Мы ведь совсем не слушали правила игры. – Алина дерзко улыбнулась ему, когда они взобрались на холм.
Их первые догадки о том, где спрятано главное яйцо, не подтвердились, но зато им удалось найти еще пару яиц с конфетами внутри. Теперь корзинка выглядела более внушительно. К тому времени другие игроки добрались до развалин и присоединились к ним. И вдруг Чэннинг наконец заметил его – яйцо торчало в щели одной из покрытой трещинами стены. Он схватил Алину за руку и прошептал:
– Вон там, наверху, слева. Мы должны вести себя осторожно, чтобы никто ничего не заподозрил.
Другие игроки были тут же, рядом с призом, но ни о чем не догадывались. Лицо Алины сияло от нетерпения. Она принялась карабкаться на зубчатую стену, в то время как он, отвлекая внимание других игроков, искал под камнями и у подножия стен.
– Я нашла! – раздался наконец радостный возглас Алины. Чэннинг поднял голову и улыбнулся. Алина стояла на краю стены, колье, зажатое в ее ладони, ослепительно сверкало. Она была похожа на торжествующую средневековую королеву. Скорее бы ночь, подумал Чэннинг. Эти бриллианты станут ему добрыми друзьями.
* * *
– Эти бриллианты вам очень к лицу, графиня. – Эти слова вывели Алину из радостного оцепенения.