Хотя видно, что если бы рядом не было неприветливых бородатых сородичей, то они были бы совсем не прочь пококетничать с бравыми линейщиками.
Степан, едва лишь плот ткнулся в прибрежный гравий, сиганул на берег и был таков. Я же, от нечего делать, сидел на плоту и многозначительным взглядом отгонял прочь особо разошедшихся дамских угодников. Глядя на меня, и наши мужики осмелели до такой степени, что нашу коммуну стали обходить стороной. Ну и слава Богу, а то мало ли чего? Встречались мы уже с нашими, охочими до женской ласки, мужичками.
Тут я обратил внимание, что унтер-офицер Батурин отыскал меня взглядом и машет рукой, подзывая к себе.
— Давай, Манычев, становись в строй. Пойдём господину майору докладать о нашем прибытии.
Он, словно утюг, решительно расталкивая толпу плечами, устремился вперёд. Мы двинулись следом. Выйдя на открытое место, Батурин поспешно одёргивает гимнастёрку, поправляет фуражку и рыкает нам через плечо: — Становись! Равняйся! Смирно! — чуть ли не печатая шаг, он направляется к невысокому кряжистому офицеру.
Внешность у офицера весьма колоритная: купеческая окладистая борода, этакая основательная дородность, взгляд прямой и требовательный… Но видно, что именно требовательный, а не злобный. Такой зря не накажет.
— Ваше благородие, господин майор! Разрешите доложить? — меж тем рапортует Батурин.
— Докладывай, братец, — добродушно отвечает офицер.
— Ваше приказание выполнено. На обратном пути, по приказу начальника сплава, сопровождали гражданских лиц, определённых на поселение в низовья Амура. Больных и отставших нет.
— Эко ты, братец, нагородил, — улыбнулся майор.
Батурин смущённо пожал плечами.
— Дак я как полагается. Согласно уставу.
— Ну, если по уставу, то молодец, — развёл руками Дьяченко, и было непонятно, шутит он или нет.
— Главное, что все живы, здоровы и происшествий нет. Верно, унтер-офицер?
— Никак нет. То есть так точно. Тьфу ты! — окончательно сбился с толку старый служака.
А причиной всему был я и наши со Степаном художества. Просто старая крыса не знала, как об этом доложить, соответствуясь с буквой устава.
— Это как же понимать? — недоумённо переспросил майор.
— Дак нападение было от хунхузов. Девок гражданских в угон умыкнули.
— Так-так, — всё больше хмурился Дьяченко. — А это что за новая личность? — наконец заметил он меня.
— Дак вот я и говорю. Девок умыкнули, — начал запинаясь Батурин.
— Это я уже слышал. А при чём тут новый солдат? — раздражённо поморщился майор.
— Не извольте гневаться, господин майор, — вытянулся Батурин. — Этот самый нижний чин Манычев, приписанный к нашему батальону, тех самых девок и вызволил. Совместно с казаком Степаном Кольцом.