— Вам, мой друг, надо обязательно встретиться со старым Рутом, — говорила Тея. — Он живет недалеко от Каира и, вероятно, еще работает в Каирском музее, В молодости он пытался расшифровать письмена атлантов… У него тоже были интересные мысли о сопоставимости некоторых знаков атлантов с ранними египетскими иероглифами. Правда, ключа он не нашел. Но его мысли могут помочь вам.
— Я буду в Каире через месяц, — сказала Леона.
— Предупрежу его о вашем приезде, — обещала Тея.
Как-то вечером, возвращаясь вместе с Леоной из музея, Тея тихо спросила:
— Почему вы всегда молчите? Кажется, я догадываюсь о том, что с вами случилось. Надо ли так замыкаться в себе?..
— Вы что-нибудь знаете обо мне? — удивилась Леона.
— Немного… Я ведь тоже пережила подобное. Правда, очень давно, очень…
— Вы, Тея?
— Да… Слышали про Ива Русина?
— Конечно. Он — участник Второй звездной.
— Это был мой… друг. Самый близкий друг, Леона.
— Почему вы не полетели с ним?
— У меня была слишком земная профессия, девочка… Конечно, Ив мог отказаться. Но мы решили, что он не сделает этого… Мы оба так решили… Впрочем, все это было ужасно давно… Да, в молодости все кажется иным. Трудно решить, что главное. Но вы, разве вы не могли лететь с вашим другом?
— Нет, брали только мужчин. И потом, мне самой казалось, что я не гожусь. Я слишком любила Землю.
— Вы говорите — любила. А теперь?
— Не знаю. Это трудно объяснить словами.
— У вас все впереди… Вы так молоды, Леона. Вы еще будете очень счастливы.
— А вы нашли свое счастье?..
— Теперь нашла…
— Нашли?
— В моей работе и… ожидании.
— Понимаю… Вероятно, у меня это… тоже будет, но потом… А пока я еще не могу найти себя…
— Нельзя замыкаться. Ни в коем случае нельзя замыкаться!.. Вам надо окунуться в самую гущу жизни. А вы избегаете людей…
— Не избегаю, но и не ищу.
— Надо искать. Друзья повсюду. С ними станет легче.
— Не знаю. Я хочу все понять сама. И сама решить… Кое-что уже поняла; знаю, что ошибалась. Но теперь об этом поздно говорить… Время не догонишь.
— А может быть, его не надо догонять?
— Кто знает…
— Ваш отец скоро будет знать…
Они долго стояли над тихо струящейся, сонной рекой. Говорили о прошлом и будущем. А над ними темнели громады старых зданий и в далеком небе искрились вечные звезды…
Через несколько дней ранним солнечным утром Тея проводила Леону на западный ракетодром. Последнее дружеское рукопожатие — и вот стремительный стратоплан уже мчится на громадной высоте над поверхностью планеты. Внизу голубоватая мгла Атлантического океана. Наверху яркие звезды. Стратоплан обгоняет солнце, и оно снова садится в оранжево-голубой заре на востоке. Над Американским побережьем стратоплан нырнул в черноту ночи, той самой ночи, которую Леона провела в Париже.