Древняя Месопотамия (Деревенский) - страница 12

Район города Мосула в современном Ираке (Северная Месопотамия) в древности населял семитский народ, называвший себя «сынами Ашшура», по имени своего бога-покровителя. Отсюда и название всего народа: ашшур, ассирийцы. Еще в XXII веке до н. э. этот народ основал свое небольшое царство со столицей в городе Ашшуре, стоявшем на берегу реки Тигр. Здесь находился храм главного бога и древнейший царский дворец.

Сменявшие друг друга владыки Месопотамии не смогли покорить этот гордый народ. Более того, мужчины Ассирии, закаленные в почти непрерывных войнах, сделались в конце концов лучшими солдатами не только в Междуречье, но и во всем обитаемом мире. Прекрасно обученная и выносливая, вооруженная железным оружием, — а не бронзовым и медным, как прежние месопотамские воители (ибо к тому времени эпоха бронзы сменилась эпохой железа), — ассирийская армия на поле боя не знала себе равных. Вдобавок у ассирийцев имелись лучшая конница и лучшие боевые колесницы. Довольно прочно держалась в Ассирии царская власть. На протяжении всех веков трон переходил от одного к другому властителю в пределах одного семейства. Царь считался земным представителем бога Ашшура. При венчании нового царя жрецы восклицали: «Ашшур есть царь! Ашшур есть царь!» Ассирийский царь был одновременно и верховным жрецом, и главным судьей, и высшим чиновником, и главнокомандующим войском.

До X в. до н. э. Ассирия еще не играла большой роли в месопотамской истории. Подъем этого царства начался, когда пришла в упадок Вавилония и другие древние царства. Изгнав из своей страны чужеземных захватчиков, ассирийцы сами перешли в наступление и стали завоевывать у соседей одну область за другой. Завоевания сопровождались угоном пленников, обращаемых в рабов, а также захватом скота и драгоценностей. Вот список добычи, захваченной только в одном походе: 40 колесниц, 460 лошадей, 2 таланта серебра, 2 таланта золота, 300 талантов железа, 1000 одежд из шерсти и льна, 2000 голов крупного рогатого скота, 5000 овец. Добытые средства шли на вознаграждение воинам и на подготовку новых походов, более крупных и далеких.

Под водительством царя Ашшурнацирпала II (884-859 гг. до н. э.) ассирийская армия достигла Средиземного моря. «Я омыл свое оружие в глубоком море, — хвалился царь по этому случаю в победной надписи. — Дань с обитателей Тира, Сидона, Библа, Амурру и Арвада я получил, и они обняли ступни моих ног…» В новой своей столице Нимруде Ашшурнацирпал построил огромный дворец, занимающий площадь 2,4 га. В одном только пиршественном зале, как сообщает надпись на его стене, одновременно собиралось до 70 тысяч гостей, что почти равнялось населению столицы. Весь город был обнесен высокой и крепкой стеной, внутри разбиты сады с редкостными растениями, имелся даже своеобразный зоопарк, где обитали привезенные из дальних краев необычные животные и птицы.