Если социальные институты, по образному выражению П.А. Сорокина, можно рассматривать как социальные лифты, то социокультурная оболочка, обволакивающая каждую страту, выполняет роль фильтра, осуществляющего своеобразный селективный контроль. Фильтр может не пропустить индивида, стремящегося наверх, и тогда, вырвавшись из низов, он будет обречен быть изгоем. Поднявшись на более высокую ступень, он как бы остается за дверью, ведущей в саму страту.
Аналогичная картина может сложиться и при движении вниз. Опустившись в силу разных причин на более низкую ступень, человек оказывается не в состоянии открыть дверь в новый для него социокультурный мир. Этот феномен нахождения человека как бы между двумя культурами, связанный с перемещением в социальном пространстве, называется маргинальностью. Маргинальная личность отличается крайностями в поведении: человек либо чрезмерно пассивен, либо очень агрессивен, легко переступает нравственные нормы и способен на непредсказуемые поступки.
Большое значение для стратификационной структуры общества имеет групповая мобильность, которая связана с появлением новых групп, чей статус перестает соответствовать сложившейся системе иерархии. К середине XX в. такой группой, например, стали управляющие, менеджеры крупных организаций. Не случайно на базе изменившейся роли управляющих в западной социологии складывается концепция революции управляющих, согласно которой административная страта начинает играть решающую роль не только в экономике, но и в социальной жизни, дополняя и даже где-то вытесняя класс собственников.
Групповые перемещения по вертикали особенно интенсивно проходят во времена структурной перестройки экономики. Появление новых престижных, высокооплачиваемых профессиональных групп способствует массовому передвижению по иерархической лестнице. Падение социального статуса профессии, исчезновение некоторых из них провоцируют не только движение вниз, но и появление маргинальных слоев, объединяющих лиц, теряющих свое привычное положение в обществе. Особенно массовый характер приобретают перемещения по нисходящей линии в условиях экономических кризисов.
В периоды острых социальных катаклизмов, коренного изменения социально-политических структур может произойти почти полное обновление высших эшелонов общества. В связи со сменой идеологических ориентиров, системы ценностей и норм, политических взглядов наблюдается движение наверх тех политических сил, которые смогли уловить изменения в умонастроениях, ориентациях и идеалах населения. Происходит болезненная, но неизбежная смена политической элиты. Так было в период революционных событий 1917 г. в нашей стране. Подобные процессы переживает Россия и в настоящее время.