Законодательство каждой страны не допускает деятельности общественных объединений, цели которых не совместимы с интересами общества, моральными нормами и общечеловеческими ценностями. Так, запрещается создание общественных объединений, имеющих целью или в качестве метода ее достижения свержение правительства или насильственное изменение конституционного строя, пропаганду войны, насилия, жестокости, разжигание расовой, национальной и религиозной розни.
Демократизация политической жизни сопровождается формированием механизмов гражданского общества – появлением разнообразных по своему характеру объединений граждан, ростом их социально-политической активности. Энергичность, инициатива, самостоятельность в решении вопросов – эти черты все в большей мере становятся характерными в деятельности общественных объединений.
Самая массовая общественная организация – профессиональные союзы, объединяющие на добровольных началах работников, связанных общими интересами по роду деятельности как в производственных, так и в непроизводственных сферах, для защиты трудовых и социально-экономических прав и интересов своих членов.
В условиях перехода к рыночным экономическим отношениям, приватизации государственных предприятий значение профессиональных союзов в отстаивании законных интересов и прав работников резко возрастает.
В бывшем СССР руководство профессиональных союзов долгое время играло пассивную роль в социально-экономической политике, являлось, по существу, придатком администрации предприятий. Теперь положение резко меняется. Профессиональные союзы повсеместно заявили о себе твердой позицией при заключении коллективных договоров, рядом мощных забастовок, повлиявших не только на социально-экономические отношения, но и на политический процесс в обществе. В настоящее время они ищут адекватные новым условиям формы своей деятельности.
Значительно возрос вес в социально-политической жизни промышленных, научно-технических, творческих, культурно-просветительских и других ассоциаций, союзов, обществ и фондов, отражающих экономические, социально-духовные и политические интересы разных слоев общества. Выполняя свои функции, эти организации вносят большой вклад в развитие структур гражданского общества, придают социальной и политической жизни насыщенность и динамику. В последние годы наряду с ранее существовавшими обществами возникли новые – союзы кооператоров, научно-промышленные ассоциации, крестьянские союзы, фонды. Некоторые из них стремятся активно влиять на принятие политических решений, затрагивающих сферу их интересов.