Видимо, именно такое стихийное выделение «общежеланных» товаров и привело людей к гениальному открытию. Его суть внешне проста: рыночная ценность, т. е. полезность абсолютно всех товаров может быть соизмерима через один и тот же денежный товар, или, проще говоря, деньги. Но это, казалось бы, столь очевидное открытие дало не менее мощный импульс всему экономическому прогрессу человечества, чем создание колеса или паровой машины. Люди смогли куда удобнее торговать, и это фантастически ускорило экономический прогресс.
3. Функция средства сбережения. Эта функция связана с их удивительным свойством – способностью долго сохранять для своего владельца возможность получения жизненных благ. В этом смысле деньги выступают как «консервированная возможность покупки». Эти «консервы» можно копить, чтобы в какой-то момент использовать их.
Конечно, деньги не единственная форма сокровищ. Эту роль у них оспаривают многие ценности иного рода: недвижимость (земельные участки или дома), произведения искусства, антиквариат, драгоценности, коллекции марок или монет и даже винные погреба. Все эти активы при необходимости можно использовать для обмена на какие-то другие блага.
Активы – все ценное (пригодное для продажи или получения дохода), что человеку, фирме или государству принадлежит на правах собственности.
Но для такого использования неденежных активов владельцу надо либо найти способ прямо обменять их на нужные блага, либо сначала превратить неденежные активы в деньги. Последнее возможно только путем ликвидации (продажи) активов.
Если активы хранятся в форме денег, то задача предельно облегчается – ведь деньги можно использовать для приобретения нужных благ без всяких промежуточных операций. Это означает, что перед остальными активами деньги имеют большое преимущество – они абсолютно ликвидны.
Ликвидность – степень легкости, с которой какие-либо активы могут быть превращены их владельцем в деньги.
Сбережение денег как таковых в принципе наиболее удобно, поскольку они могут быть использованы для трат немедленно. Однако, как всегда бывает в экономике, хранение сокровищ в форме денег сопряжено с некоторыми проблемами. Просто положить их в сундук – далеко не лучший способ хранения своих сбережений.
Дело в том, что накопление сокровищ в денежной форме чревато для их владельца определенными потерями в силу двух причин:
1) упущенной возможности получения дохода, который деньги могли бы принести при вложении в коммерческие операции;
2) обесценения денег в результате роста цен.
Итак, теперь мы можем дать наиболее полное определение того, что такое деньги.