Деньги – это особый товар, который:
во-первых, принимается всеми в обмен на любые другие товары и услуги;
во-вторых, позволяет единообразно соизмерить все товары для нужд обмена и учета;
в-третьих, дает возможность сохранить и накопить покупательную способность человека в форме сбережений (сокровищ).
Даже самые примитивные цивилизации Земли создавали свои виды денег. Эта роль всегда выпадала тому товару, который был желанен наибольшему числу людей или который был наиболее удобен для этих целей.
Человечество долго искало тот универсальный денежный товар, который будет интересен для всех участников рынка и позволит вести через него любые сделки. У народов мира роль денег играли самые разные товары: соль, хлопковые ткани, медные браслеты, золотой песок, лошади, раковины и даже сушеная рыба. Многие века наиболее удобным денежным товаром казались драгоценные металлы – серебро и золото, которые обладали рядом преимуществ:
• однородностью;
• высокой ценностью даже малого объема;
• устойчивостью к воздействиям окружающей среды;
• легкой делимостью на произвольные по размеру части;
• умеренной ограниченностью;
• относительной стабильностью предложения.
В силу этих свойств золото и серебро в виде слитков и монет надолго стали основой денежных систем многих стран мира. Более того, веками слова «золото», «серебро» и «деньги» были синонимами. Именно из золота и серебра чеканились монеты, которые и служили деньгами.
Лишь относительно недавно в денежном мире произошла революция – появились бумажные деньги. В странах западной цивилизации пионером в деле широкого выпуска бумажных денег стали Североамериканские Штаты (предтеча нынешних Соединенных Штатов Америки) – в 1690 г. такие денежные знаки стал печатать Массачусетс. В Европе первой решила перенять американский опыт Франция – в 1716–1720 гг. знаменитый экономист и банкир Джон Ло начал печатать банкноты Королевского банка.
Первоначально наибольшее распространение получили банкноты частных банков, т. е. банковские билеты. Такой банковский билет выписывался банкиром в качестве обязательства выплатить в любой момент подателю билета указанную на этом документе денежную сумму. Чем богаче был банк, тем лучшей он пользовался репутацией и тем больше доверия вызывали его банковские билеты, которыми охотно пользовались в расчетах купцы и граждане, заменяя ими золото и серебро.
Со времен Первой мировой войны в большинстве стран мира банкноты центральных банков стали основным средством всех наличных платежей, т. е. главной формой наличных денежных средств. Их дополняет разменная монета, которую чеканят специальные государственные организации – монетные дворы (в России это Гознак).