* * *
— Принцесса Эвен, дочь короля Эртора Избургского… — провозгласил герольд, и невысокая светловолосая девушка с серыми тоскливыми глазами, кутающаяся в парчовый плащ шагнула по тронному залу туда, где по ее соображениям сидел ее будущий супруг… Каждый шаг давался ей с трудом… Она была уже наслышана о своем супруге… Эвен боялась поднять лицо, чтобы увидеть… Но он был в маске. Он с трудом приподнялся, чтобы встретить ее… Гримаса жалости и ужаса исказила ее лицо, но она не могла двинуться с места. Он подошел к ней, поклонился в меру своих возможностей и дворцового этикета. Король был на голову выше ее ростом, очень тонок… говорят, что он совсем еще молод… И тут слезы поступили к горлу Эвен. Она сдерживалась, чтобы не расплакаться… за этого калеку отдал ее отец… С ним она будет делить жизнь, королевство и ложе…
— Я вижу Вы опечалены и разочарованы. — тихий голос под музыку менестреля звучал красиво и насмешливо. — Я не соответствую Вашим ожиданиям?
— Нет, что Вы… Я послушна отцовской воле… Мой отец никогда не пожелал бы мне зла. Все, что он делает — все во благо государства. Этот союз принесет множество долгих и счастливых (на этом слове ее голос предательски дрогнул) лет процветания обоим королевствам. — она прочитала наизусть заученную в дороге фразу.
— Замечательно. — сказал король и помог (это кто кому еще помог) взойти королеве на престол. А потом был обряд венчания, и на светлые волосы королевы легла белоснежная корона. В соборе было очень душно… Королева стояла из последних сил… Король, по видимому тоже… Однажды он предательски покачнулся, но королева еще сильнее сжала его тонкую белую руку, поддержав его изо все сил… А потом был пир… Чете, согласно обычаям желали много чего. Эти пожелания вгоняли в краску королеву и ни вызывали эмоций у короля. На половине праздника чета поднялась, король, подал руку королеве и они удалились… Праздник продолжался.
* * *
— Как он мог! Как он мог! — рыдала королева, уткнувшись в подушку в отдельных от королевских покоях, пока служанка наполняла чан горячей водой.
— Миледи разочарована? Король не оказал ей должного внимания? — служанка подняла последнее ведро кипятка и запрокинула за бортик. Пар ударил вверх.
— Ты сделала свою работу? А теперь удались. Я позову тебя, когда необходимо будет одеться.
И королева, скинув кружевное облачение села в горячую воду… Она любила именно горячую воду, а не едва теплую.
«Он меня бросил… Поцеловал руку и пожелал доброй ночи…Почему?… Он чего-то боится? Он думает, что когда я увижу его без маски я… Испугаюсь… Неужели все так страшно?…Господи, за кого меня выдали замуж… Проклятое королевство, проклятый король… Интересно, а они здесь моются?»