За обедом я хотел рассказать о появлении двойника Василия, но едва я заикнулся о втором коте, как почувствовал, что Степан под столом очень аккуратно наступил мне на ногу.
— О пустяках говорить у меня желания нет, — сказал капитан, бросая вертевшемуся у его стула Василию кусочек синтетической котлеты и со вздохом отодвигая тарелку. Опять концентратами кормят.
Григорий, услышав о втором коте, тихо зевнул и заметил:
— Дела плохи. У Тимофея от нервного истощения, видимо, начинаются галлюцинации. Завтра он заявит нам, что, повстречал среди саворбов тень отца Гамлета, а послезавтра начнёт доказывать, что все события последнего месяца нам приснились.
Я промолчал, сообразив, что с Василием связана тайна, которой, пока наши разговоры прослушивают, лучше не касаться.
В этот же вечер раздражённый генерал Нивс сообщил нам, что саворбы, численность которых, судя по всему, достигла уже нескольких миллионов, начинают потихоньку расползаться из долины по окрестным горам.
— Что же вас смущает, генерал? — спросил Степан. — Они просто осваивают новые пространства, ищут нужные им металлы.
— Не морочьте мне голову! — взорвался Нивс. — Мы уже больше двух недель торчим на полигоне! И пока не получили от саворбов ни одного кибер-солдата, ни одного боевого звездолёта, ни одного орудия! А саворбов уже развелось более, чем достаточно! И они продолжают плодиться без всякой пользы для интересов Свербы! Я подозреваю…
— Оставьте, генерал, — брезгливо прервал Нивса Степан, — если вы считаете, что ваши специалисты добились бы большего за эти недели. Что ж, пусть они управляют развитием киберов, руководят их эволюцией и добиваются от них производства требуемых предметов. Я могу и отдохнуть, понаблюдать со стороны, что у ваших кибернетиков получится.
— Что? — Нивс поперхнулся от злости, покраснел, из глотки его вырвалось какое-то хриплое сипение. — Я прикажу… Я прикажу…
Генерал, очевидно, не в силах был закончить свою угрозу, и только медленно сдавливал пальцы рук перед собой, точно душил невидимого врага.
— Стоит ли так волноваться из-за пустяков? — сказал Григорий. — У вас, генерал, возможен приступ. А если вы скончаетесь здесь, на полигоне, так и не дожив до окончательной победы свербитов, то, подумайте, как будет огорчён громдыхмейстер, какая это будет потеря для армии.
— Каждому овощу — своя грядка, — улыбнулся Степан. — Придёт срок — и вы, генерал, получите желаемое. Как это выразился громдыхмейстер? Вездеход, огород, бутерброд. Уже скоро.
— Когда скоро? — взвизгнул Нивс. — В Кротоне ждут результатов! Громдыхмейстер терпит наши проволочки уже четвёртую неделю! Эта медлительность может стоить жизни всем вам! Слышите?