Она с опаской смотрела на мужчину, отметив, что ему слегка за пятьдесят. Его лицо едва начало покрываться морщинами. Ее мать пару раз общалась с ним.
— Я похоронила ее на закате. Для нас нет пути обратно в деревню.
На его лице не отразилось удивления, но улыбка исчезла.
— Присаживайся, Теда. Кролик почти готов. Это был звук твоего желудка или рычание голодного медведя?
Она улыбнулась, позабыв об опасениях, и села напротив ближе к огню. Она не сближалась ни с кем прежде, но после того, как она покинула дом, Теда ничего не ела и не могла отказаться от гостеприимства незнакомца.
— То, что Вы слышали, был мой желудок…сэр.
Он рассмеялся, покряхтывая.
— Сэр, да? Давненько меня так не называли. Полагаю, я могу назвать тебе мое имя, поскольку делю с тобой ужин, а ты, кажется, его не запомнишь. Я — Элбейн. Элбейн из Илстреда, но теперь я Элбейн из Роада. А ты? Откуда вы прибыли до того, как попасть в рыбацкую деревню? Ты и твоя мать прибыли налегке.
Она скорчила гримасу при упоминании о ее матери.
— Теперь я тоже с дороги.[1] В Илстриде я никогда не была.
Он кивнул, словно она ответила на все его вопросы, и помешал посохом в костре.
— Илстред является частью королевства Халстрид, что на севере. Полагаю, туда ты и направляешься?
— Я не уверена. А Вы тоже направляетесь туда?
Он покачал головой, нахмурившись, словно раздумывал.
— Не помню. Полагаю, здесь тоже неплохо. Я человек, и возможно мне следует быть среди людей. Здесь, на Краю, много странных существ. Некоторые люди, пробывшие здесь слишком долго, кажется, забыли, кто они есть на самом деле. Ты так не считаешь?
Девушка мрачно смотрела на костер, раздумывая.
— Возможно. Если им повезло.
Он снова кивнул.
— Что ж, я знаю тропу или две, чтобы обойти эти земли. Ты останешься со мной, и мы вместе отправимся на север. Так что, составишь компанию старику?
Теда не была уверена, что ей нужна компания. Но он был так любезен, поделившись с ней пищей.
Элбейн усмехнулся, словно прочел ее мысли и наклонился, чтобы перевернуть кроликов.
— Смотри, кажется я своего добился.
Он снял шампуры и протянул один из них девушке. Теда не спорила. Ее пустой желудок был готов съесть все, что ей предлагали. Элбейн ел медленно, развлекая девушку рассказами о Халстриде. Услышать о смерти отца из уст незнакомца было бы чудесно, и Теда молча слушала. Вскоре они расправились с едой, и глаза девушки стали закрываться.
— Теперь поспи, моя дорогая, а утром мы отправимся на север. Мы пройдем через врата Халстрида вместе.
Она легла на землю и закрыла глаза, думая о том, что ей, возможно, стоит опасаться этого мужчину.