Однако, такой грабеж Польши стал вызывать возражения у представителей Вермахта. Военно-экономический штаб ОКВ во главе с генерал-майором Томасом, придерживался позиции, что крупные польские предприятия, которые можно наладить и пустить в ход без особых затрат, нужно временно сохранить для выполнения заказов Вермахта на производство оружия и боеприпасов.
После некоторых споров в руководстве, эта точка зрения возобладала, и было решено эксплуатировать захваченную польскую промышленность для нужд подготовки к войне, тем более, что Германия разворачивала крупные операции на западном направлении, сначала против Норвегии, а потом и против Франции и Великобритании. 25 января 1940 года Франк выпустил инструкцию, в которой поставил хозяйственные задачи:
увеличить продукцию сельского хозяйства,
дать Германии 1 млн. куб.м рубленого леса,
увеличить производство промышленного сырья, добычу железной руды, нефти,
поднять производственную мощность промышленных предприятий в целях выполнения заказов армии,
Кроме этого, было решено уничтожить всю промышленность, которая не является крайне необходимой для жизни населения и потребляет сырье, нужное военным заводам179.
Грабеж, вывоз сырья и оборудования, уничтожение целого ряда предприятий привели к резкому спаду производства в генерал-губернаторстве. В 1940 году в ней действовало лишь 40% заводов, которые давали 30% промышленной продукции к довоенному уровню180. Безработица резко превысила все довоенные показатели (только в одном Келецком дистрикте было 400 тысяч безработных, больше, чем во всей довоенной Польше). Впрочем, немцев это мало беспокоило, и они быстро ввели принудительную регистрацию безработных для целей вывоза людей в Германию.
Ограбление Польши сказалось не только на промышленности, но и сельском хозяйстве. В 1940 году, первый урожай в генерал-губернаторстве, при сохранении прежних посевных площадей (3,5 млн. гектаров), оказался на уровне 2 млн. тонн зерновых, тогда как в 1939 году было собрано 3,9 млн. тонн зерновых181. Причина состояла в резком сокращении поголовья лошадей, которое по разным дистриктам сократилось на 25-40%, в куда более небрежной обработке земли, в отсутствии удобрений, ну и, конечно, в нежелании польских крестьян работать на оккупантов. В 1940/41 году из Польши было вывезено 451 тысяча тонн зерна (22,5% всего урожая), 121 тысяч тонн картофеля, без учета того, что было заготовлено для немецких граждан и войск, размещенных в самой Польше. Чтобы поляки слишком много не ели, в 1940 году была введена карточная система, с суточным рационом от 515 до 843 калорий, и 418 калорий в Варшаве. Это было питание в четверть от минимально необходимого уровня, и голод стал терзать Польшу. Некоторым облегчением стал только немедленно возникший черный рынок, на котором поляки и немцы торговали продовольствием и товарами. Это был смертельный риск. Поляка, уличенного в нелегальной торговле, отправляли в концлагерь.