– Ура, идем туда! – обрадовалась Аглаша. – Я жутко проголодалась и устала.
– Разве ты не знаешь, что за старушка живет в избушке на курьих ножках? Это же Баба-Яга. Она тебя, может, и накормит, но потом работать на себя заставит, – объяснила Ариша.
– А что там дальше? – спросила Аглаша.
– «Волчьи ягоды, – прочитала Ариша. – Находимся на лесной опушке, у большого дуба. Голодным не приходи».
– Вкусные, наверное, – предположила Аглаша. – Давай попробуем?
– Ни в коем случае. Эти ягоды ядовитые. Хотя они с виду красивые, ярко-красные. Но если попробуешь – отравишься.
– И что у нас остается? – вздохнула Аглаша.
– «Скучный город, – прочитала Ариша. – Нет радости, одна лишь скука. Исчезло что-то важное, а что – не помним».
– Ладно, идем туда, – согласилась Аглаша. – Раз больше ничего не предлагается.
Отправившись по указанному направлению, девочки добрались до больших городских ворот, на которых виднелась какая-то надпись в виде загадки. А написано там было следующее: «Утешает, вдохновляет, ум питает, речь развивает, мир открывает и жизнь украшает. Что это?»
– Это же книга, – уверенно сказала Ариша.
– Откуда ты все знаешь? – поинтересовалась Аглаша.
– Читать надо больше, – важно ответила Ариша.
Как только отгадка была произнесена, ворота сами собой открылись, и девочки смогли войти в Скучный город.
Город и впрямь выглядел уныло: кругом одинаковые темные дома с крошечными окнами и палисадниками, в которых ничего не росло. Все проходящие люди были грустны и задумчивы, а их невзрачная одежда имела один и тот же фасон. По булыжным мостовым ездили похожие кареты, запряженные вялыми, печальными лошадьми. На узких улочках неулыбчивые торговцы продавали дудочки и леденцы, но их товары ничем не отличались. В гончарных мастерских делали глиняные вазы, кувшины и горшки, но все изделия были словно под копирку. В кузницах ковали мечи, топоры и подковы, но все работы кузнецов были сплошь однообразными. Местные художники рисовали лишь скучный городской пейзаж и делали это без всякого вдохновения. Единственным ярким пятном на картинах была белоснежная статуя прекрасной девушки, стоявшая в маленьком городском сквере у площади.
Проголодавшиеся девочки остановились у пекарни. Сквозь большое окно им было видно, как грустные пекари делали булочки, пряники и пирожные. Вскоре из пекарни вышел симпатичный молодой человек в белом поварском колпаке, с большим подносом выпечки.
– Угостите нас, пожалуйста. Очень есть хочется, – обратилась к пекарю Аглаша.
– Ешьте на здоровье, – сказал молодой человек как можно приветливее, однако взгляд у него был такой же тоскливый, как и у всех жителей города.