– Почему у вас все так скучно? – спросила Аглаша, откусывая пирожное. – Как вы тут живете?
– Так было не всегда, – ответил молодой человек. – Просто из города исчезло что-то важное, а что – мы никак не можем вспомнить.
– Что же произошло? – в один голос воскликнули сестры.
– Жила в нашем городе одна молодая учительница, – начал рассказывать пекарь. – Звали ее Анисия. Она была красивой, доброй и очень умной. Все к ней обращались за советом. Слава о ее знаниях распространилась далеко за пределы города. Прослышал о ней и колдун по имени Злорт. Он был уверен, что знания Анисии пригодятся ему в колдовских делах и помогут приобрести еще большую силу. Злорт решил взять девушку в жены и начал одаривать ее подарками. Посылал ей огромные букеты цветов, усыпал дорогу в школу, где она преподавала, лепестками роз. Установил на калитке ее дома золотую дверь, вручил ей ключи от самой дорогой кареты с собственным кучером и пригласил в путешествие в тридевятое царство. Но Анисии не нужны были подарки злого колдуна. Она не захотела с ним встречаться и тем более выходить за него замуж. Злорт рассвирепел и превратил Анисию в белоснежную статую. Созвав всех жителей города на площадь, он объявил, что заберет из города что-то очень важное и ценное, какой-то символ знаний, то, что было дорого и Анисии. Произнеся эти слова, он словно стер нашу память, а покидая город, написал на воротах загадку и зло добавил: «Если отгадаете без подсказок посторонних, Анисия оживет, а не отгадаете – жить вам вечно в однообразии и тоске».
Но никто до сих пор так и не смог разгадать эту загадку. Каждый день я прихожу к статуе бедной Анисии и приношу ей свежеиспеченные булочки, пряники и пирожные. Она так любила сладкое, а я безумно любил ее. Жаль, что так и не сказал ей о своей любви.
– Я придумала, как вам помочь, – вдруг сказала Ариша. – Сейчас мы постараемся восстановить вашу память.
Девочка протянула молодому человеку несколько книг, которые взяла из дома. Пекарь начал с интересом их рассматривать, а потом принялся читать заголовки. И тут ответ на загадку возник сам собой.
– Это же книга! – счастливо воскликнул молодой человек. – Вот что отобрал у нас Злорт. Книга – символ и источник знаний. Именно она питает ум, вдохновляет, дарит радость, утешает в трудностях и по-настоящему украшает нашу жизнь.
Стоило пекарю произнести отгадку, как все книги сразу же возвратились в город. Люди стали улыбчивыми и довольными, дома – красивыми и разноцветными, окна – большими и светлыми. В палисадниках начали расти цветы и ягодные кусты. Вернулась прелестная одежда всевозможных фасонов, а кузнецы стали ковать подковы не только для лошадей, но и на счастье. Выпечка снова стала вкусной и разнообразной, а художники принялись рисовать радостные городские пейзажи. И, к счастью горожан, прекрасная Анисия ожила и влюбилась в молодого пекаря.