– Я всю свою жизнь прожил в Вальми, мисс Мартин.
От меня потребовалось почти физическое усилие, чтобы не смотреть на портрет над камином.
– Конечно, – быстро сказала я. – Значит, вы знаете, что тропинка идет вдоль склона горы, вниз в долину. Если пройти примерно полмили, то она становится шире и ровнее, слева склон, который спускается к реке, он густо зарос деревьями, но справа, над тропинкой, деревья стоят далеко друг от друга.
– Знаю. Травянистая поляна, немного березок, а сверху нагромождение камней. Над ними лесные посадки.
Я кивнула:
– Сосны там высотой не меньше двадцати футов и с очень толстыми стволами. Мы шли по тропинке, Филипп пел и бежал передо мной и почти не смотрел себе под ноги.
– Кажется, это пошло ему на пользу, – сухо заметил Леон де Вальми.
– Да. Ну вот, он споткнулся и упал; в тот же момент в дерево, за корень которого он зацепился, попала пуля и я услышала звук выстрела, который раздался откуда-то справа и сверху.
– С гребня холма?
– Мне кажется, да. Там самое лучшее укрытие, а когда это произошло, между нами и кучей камней, за которой он, наверное, скрывался, были кусты и старые пни.
– Вы ничего не видели?
– Ничего. Я крикнула ему, а потом, конечно, побежала к Филиппу. По-моему, тот, кто выстрелил, должен был тут же прибежать, чтобы посмотреть, не ранен ли кто-нибудь из нас. Но он не спустился. Я бы пошла за ним, но прежде всего должна была отвести Филиппа домой.
Он с любопытством оглядел меня:
– Вы бы подвергли себя такой опасности?
– Конечно. Почему бы нет?
– Похоже, вы храбрая девушка, – медленно произнес он.
– Неужели такая уж храбрая? Мы с вами знаем, что он сделал это не нарочно. Почему я должна бояться какого-нибудь дурака?
Небольшая пауза, потом лицо Леона осветилось его необычной, чарующей улыбкой:
– Молодой девушке есть чего бояться, когда она встречается в лесу с дураком, у которого в руке ружье. Не сердитесь на меня, мадемуазель. Я только хотел сделать вам комплимент.
– Простите. – Я с трудом глотнула и, немного подумав, запоздало сказала: – Благодарю вас.
Он снова улыбнулся:
– Скажите мне, что вы знаете о ружьях.
– Вообще-то, ничего.
– Так я и думал. Когда вы говорите о «случайности», мне кажется, вы представляете себе совершенно невероятную случайность. Вы думаете, что этот дурак с ружьем выстрелил более или менее наудачу сквозь деревья по еле различимой цели или даже по звуку?
– Да. И не понимаю, как он мог не знать…
– Именно. Там открытое место, и вы говорите, что Филипп кричал или, как вы выразились, пел.
– Да. Поэтому я подумала, что все это задумано как шутка.