Мысль о полицейских напомнила Осберту о его гражданском долге. Он отправился к телефону, позвонил в ближайший участок, и его заверили, что блюстители закона немедленно прибудут забрать останки. Он вернулся в столовую, намереваясь подождать там, но атмосфера действовала ему на нервы. Он ощутил потребность в свежем воздухе, направился к входной двери, открыл ее и вышел на крыльцо, делая глубокие вдохи.
И пока он стоял там, во мраке замаячила высокая фигура, и на его плечо опустилась тяжелая ладонь.
– Мистер Муллинер, мне кажется? Мистер Муллинер, если не ошибаюсь? Добрый вечер, мистер Муллинер, – произнес голос Башфорда Брэддока.
Осберт посмотрел на него, и взгляд его не дрогнул. Он ощущал странное, почти мистическое, спокойствие. Дело в том, что все в мире относительно. В эту минуту Башфорд Брэддок казался Осберту жалким недомерком, и он не мог понять, почему этот человек прежде внушал ему тревогу. В глазах того, кто сравнительно недавно покинул общество Гарольда и Эрнста, Башфорд Брэддок был членом труппы лилипутов.
– А, Брэддок? – сказал Осберт.
Тут под визг тормозов перед домом остановился фургон и начал извергать полицейских.
– Мистер Муллинер? – спросил сержант.
Осберт радушно его приветствовал.
– Входите, – сказал он. – Входите. Прямо туда. Вы найдете их в столовой. Боюсь, я был несколько неосторожен с ними. Лучше позвоните врачу.
– Сильно отделали?
– Не без этого.
– Ну, они сами напросились, – сказал сержант.
– Совершенно верно, сержант, – согласился Осберт. – Rem acu tetigisti[5].
Башфорд Брэддок с недоумением слушал этот обмен репликами.
– Что все это значит? – спросил он.
Осберт, вздрогнув, очнулся от задумчивости.
– Вы еще здесь, мой милый?
– Да.
– Вы хотели меня видеть, милый мальчик? Что-то вас гнетет?
– Мне просто требуются пять минут наедине с вами для спокойного общения, мистер Муллинер.
– Разумеется, разумеется, старина, – сказал Осберт. – Разумеется, разумеется, разумеется. Подождите, пока полицейские не отбудут, и я полностью к вашим услугам. У нас тут случилась небольшая кража со взломом.
– Кра… – начал Башфорд Брэддок, но тут из двери вышли двое полицейских. Они поддерживали грабителя Гарольда. За ними появились еще двое, помогая идти грабителю Эрнсту. Заключающий процессию сержант покачал головой, глядя на Осберта с некоторой укоризной.
– Вы бы поосторожней, сэр, – сказал он. – Не то чтобы эти парни не заслужили всего, что вы им выдали, но все же последите за собой. Не то неровен час…
– Пожалуй, я немного переложил, – согласился Осберт. – Беда в том, что в таких случаях мне глаза застилает ярость. Боевая кровь взыгрывает, знаете ли. Ну, доброй ночи, сержант, доброй ночи. А теперь, – сказал он, беря локоть Башфорда Брэддока в ласковые тиски, – о чем вы хотели поговорить со мной? Пойдемте в дом. Мы там будем совсем одни. Я дал слугам отпуск. Там не будет ни единой души, кроме нас.