Закусив хлебом с сыром, нежным куриным рулетом с зеленью, Бруни снова наполнила бокал и загляделась на играющие в камине языки пламени. Огонь дышал теплом. Его поцелуи невольно напомнили о Кае. О его нежности, уверенности и силе. И о том, что уже сегодня они уснут вместе, крепко обнявшись, на широкой кровати, укрытой простым солдатским одеялом.
Кто-то заскрёбся с той стороны в дверь, прогоняя сонливость. Бруни подумала, что вряд ли знатные дамы сидят на полу без туфелек, рядом с подносом, полным еды и початой бутылью вина, однако махнула на этикет рукой. Она — не знатная дама! Трактирщица, да, знатная!
— Войдите!
Створки распахнулись, впуская... огромного серого пса с оранжевыми глазами. Тот постоял на пороге, жадно нюхая воздух, затем прошёл в комнату, аккуратно переставляя длинные лапы, и сел напротив опешившей Матушки, выразительно поглядывая то на неё, то на рулет.
— Ты кто? — с опаской поинтересовалась Бруни, но рулет нарезала, выложила на чистую тарелку и поставила перед гостем.
— Госпожа позволит пояснить? — раздался звонкий голос.
Лисс Кройсон стоял на пороге навытяжку.
Она кивнула.
— Это любимый пёс Его Величества — Стремительный или Стрёма. Кобель восьми лет от роду, породы Весеречских волкодавов. Имеет на счету около пятидесяти матерых волков и волчиц, и мелкой живности без счета. Однако ж в общении смирен и деликатен. Гуляет по дворцу, где пожелает, когда Его Величество не на охоте.
— Стрёма, — пробормотала Бруни, протягивая псу открытую ладонь, — ты позволишь тебя погладить?
Волкодав посмотрел на неё с интересом, но голову согласно наклонил, разрешая потрогать себя между ушами.
— Вот и подружились! — улыбаясь, заметил Лисс.
— Немаловажную роль в этом сыграл рулет! — засмеялась Матушка, почёсывая пса за острым ухом.
Тот блаженно вздохнул и вдруг повалился на пол, уронив большую голову ей на колени.
— И что мне с тобой делать? — изумилась Бруни.
— Брюхо чесать! — пояснил адъютант Его Высочества. — Но, если желаете, я его выведу...
Стрёма укоризненно посмотрел на него.
— Пусть лежит, — махнула рукой Матушка, — мне все равно делать нечего — займусь почёсыванием собачьего пуза!
Кройсон не протокольно прыснул, отдал честь, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, и скрылся за порогом.
Поглаживая пса, Бруни снова засмотрелась в огонь, неожиданно размышляя не о Кае, не о свадьбе с ним, а... о строящемся трактире! В её новой жизни всё было пока неопределённо, однако дело требовало времени и внимания. Положим, мастер Пелеван присмотрит за стройкой и отделочными работами, Пиппо — за закупкой оборудования, продуктов и наймом персонала... Но что дальше? Любому заведению нужна крепкая хозяйская рука! Из Пипа Селескина получился прекрасный шеф-повар, но хозяйкой-то всегда была она, Бруни! Да и о старом трактире не стоит забывать!