— Розалинда, что ты дрожишь? Рик напугал?
— Да. — Я опустила голову, скрывая лихорадочный блеск глаз.
— Тебе письмо пришло от твоей подруги Люсинды.
Мачеха протянула конверт, а я с радостью выхватила письмо из её рук и тут же раскрыла.
— Катрин, вы разрешите мне съездить на несколько дней к Люси? Она приглашает в гости.
— Почему бы нет? — мне показалось, мачехе понравилась эта новость. — Ты давно не встречалась с подругой. Поезжай. Можешь выехать уже сегодня после обеда. — Она с улыбкой обернулась к отчиму, — это превосходная мысль, правда Джаральд?
Граф равнодушно пожал плечами:
— Пусть едет.
Радостная подруга выбежала встречать меня на крыльцо.
— Роуз!
Она кинулась обниматься, стоило мне выйти из кареты.
— Как давно не виделись!
— Всего пару месяцев.
— Да, но сколько за это время новостей! Их все в письмах не опишешь. Мне столько надо рассказать, а ещё познакомить тебя с моим женихом.
— Ты выходишь замуж?
— Да. За виконта Трелуа. Специально не писала тебе об этом, хотела рассказать лично.
— Прими мои поздравления, Люси.
— Это ещё успеется. Пойдём сперва в твою комнату, тебе нужно привести себя в порядок.
Пока я переодевалась, Люси трещала без умолку. За каких-то пятнадцать минут я узнала все самые последние новости. Моя подруга познакомилась на балу с молодым наследником богатых земель — виконтом Трелуа. Мужчина был сражён красотой Люсинды с первого взгляда и сделал ей предложение уже во время их третьей встречи.
— Ты представляешь?
— Это неудивительно, ты всегда завораживала мужчин.
— Верно, — подруга рассмеялась.
Люсинда и правда была очень красивой, живой и яркой девушкой. На удивление смелой для воспитанной в строгих традициях дочери сельского сквайра. Она ещё в пансионе соблазнила самого привлекательного из учителей-мужчин, преподавателя изящной словесности, на которого спорили многие девчонки. Однажды ученицы нашей группы собрали свои карманные деньги и заключили пари — кто поцелует господина Вилля, тому достанется денежный приз. Именно Люси выиграла в тот раз, «случайно» оказавшись с господином в захлопнувшейся кладовке. Жаль только, преподавателя выгнали после того происшествия из пансиона. Поцелуй увидела наша директриса, которую привлекло скопление девушек у одной из дверей в коридоре.
Впрочем, Люси по этому поводу совершенно не переживала. Ей всегда нравилось кружить мужчинам головы и делала она это с неизменным успехом. Она любила познавать что-то новое, пробовать всё запретное. Именно подруга рассказала мне, как стоит ласкать себя в моменты, когда тело скручивает от желания и внутри всё горит от странной первобытной жажды. Я пробовала только один раз, тогда в гардеробной, а Люси к этому времени изучила уже очень многие непозволительные вещи. Однако насколько я знала, она оставалась девственна, храня свою невинность для законного супруга.