Джаральд обхватил меня за плечи и отстранил. Удивлённо раскрыв глаза, поглядела на него в растерянности.
— Вспомнил о твоём запрете, Рози.
Я всё ещё не понимала, о чём он говорит, пока под взглядом насмешливых синих глаз в голове не всплыла сцена в музыкальном салоне. Краска бросилась в лицо, у меня запылали уши, шея и даже руки.
— А, может быть, ты передумала? — добавил отчим, лёгким ласкающим движением убирая волосы с шеи назад.
Я едва заметно отрицательно качнула головой, а граф усмехнулся и повернулся к коню.
— Тогда поехали домой.
Он вскочил в седло и тронул поводья, а я в бессильной ярости смотрела ему вослед. Тело сотрясала мелкая дрожь, по венам прокатывался огонь и в горле пересохло. Мне отчаянно хотелось пить, а ещё больше хотелось дать графу пощёчину.
— Розалинда!
Я поспешно вскочила со скамейки в саду, бросила недочитанную книгу и побежала на голос мачехи.
— Где ты пропадаешь? — Катрин раздражённо смерила меня взглядом. — Такое ощущение, что это моё торжество, и я просто обязана обо всём позаботиться. Иди сюда!
Мачеха ухватила меня за руку и потащила вперёд, к лужайке.
— Вот здесь соорудят лабиринт, вскоре подвезут кусты.
Я посмотрела на множество разбросанных повсюду невысоких белых колонн и выкопанные в земле глубокие ямы. В одной из них раздавалось какое-то копошение, а наверх летели комья.
— Рик, фу! — прикрикнула мачеха. — Отвратительная собака. Сейчас перемажется, а потом в дом пойдёт. Немедленно прикажу слугам вымыть его.
— Наверное, он им не дастся. Может и укусить.
— Тоже верно. Да и слуги к нему на метр не подойдут. Тогда ты его вымоешь.
— Я?
— Тебя он к себе подпускает. Я видела, как он радостно скакал вокруг тебя вчера вечером, так что этот вопрос не обсуждается.
— А может граф сам...
— Розалинда, ты представляешь, чтобы граф мыл свою собаку?
Я в растерянности покачала головой, а мачеха только кивнула.
— Вот и не говори глупостей. По поводу торжества: я составила список гостей, тебе осталось внести в него своих знакомых и друзей, кого желаешь видеть на празднике, а также разослать им приглашения. И ещё, Розалинда, тебе исполняется семнадцать, время подумать о замужестве. Приглашай на праздник не только своих подружек по пансиону, но и подходящих молодых людей. Я со своей стороны уже выбрала нескольких кандидатов, ты познакомишься с ними на вечере.
Я только кивнула, понимая, что спорить с мачехой бесполезно.
— Ещё я пригласила кузена твоего отца. По-моему, он завидная партия.