В это время кто-то сильно постучался в двери дома. Женщина посмотрела на часы, удивилась – десятый час. «Кто бы это мог быть?» – подумала и, встав со стула, подошла и, не спрашивая, отодвинула задвижку и отворила двери.
На крыльце, наклонив голову, в шляпе, стоял крепкий человек, одетый в осеннее пальто, отглаженные брюки и начищенные ботинки.
– Вам кого? – удивленно спросила женщина. Человек поднял голову, и женщина, узнавая вечернего посетителя, отступила назад и воскликнула: – Леонид Ильич, это вы? Да вы же умерли! Я видела ваши похороны. Да что же это такое?
– Да, – сказал Брежнев глухо, – я умер. Но я, как ты видишь, жив! Наши души бессмертны!
– Так что вы, как вы, – засуетилась женщина, – войдете?
– Нет, – снова глухо ответил Брежнев, – ко мне проявили величайшее милосердие, отпустив меня ненадолго к вам. Вы веруете в Бога?
– Да, – ответила она, – верую! – И перекрестилась – Я умоляю вас, – проговорил Брежнев, – закажите обо мне панихиду. Пусть меня отпоют в храме. Закажите сорокоуст и раздайте за мою душу милостыню, ради Христа. Обязательно. Милостыню. Ради Христа. И молитесь о упокоении моей грешной души. – Он на мгновение замолчал. И, тяжело вздохнув, продолжил: – О, если бы я знал раньше, что все земное, вся эта слава, все эти награды, угодничество подхалимов, лизоблюдство, превозношение, похвальба человеческая – ничто перед Богом, Прах и пепел. А важное – Православная Вера и добрые дела, ради Христа. О-о-о! – он вновь глухо простонал и сказал: – Прошу вас, помогите, сделайте для меня милость, ради Христа! Меня ждут мытарства!
– Хорошо, хорошо, – взволнованно проговорила женщина, – я, чем смогу, тем помогу, Леонид Ильич, помогу!
Брежнев низко поклонился женщине и, сойдя с крыльца, отступил в темноту. Женщина выбежала вслед за ним, Но Леонида Ильича уже не было…
На место Брежнева заступил Юрий Андропов. Но вскоре умер. Его заменил Константин Черненко. И тоже недолго пробыл на руководящем посту – скончался. К власти в стране пришел Михаил Сергеевич Горбачев. Приближалось время, которое назовут «перестройкой».
В 1983 году Николай Сарычев закончил институт легкой промышленности и получил по распределению направление в город Томск – на обувную фабрику. Молодого, перспективного выпускника предполагалась использовать в качестве начальника цеха. Он подумал и отказался. Переезд с маленькими детьми в незнакомый город, обустройство на новом месте, показались ему нежелательными.
– Что ж, – сказали в институте, – жаль, конечно. Но этот ваш выбор. Отправляйтесь, так сказать, в свободное плавание.