Так что, долго размышлять о том принимать предложение или нет я не стал, а обрадовал моих жен известием, что мы летим в Империю Аратан. Вот тут-то меня и ждал облом. На мое известие, высказанное радостным тоном, последовал вполне серьезный вопрос, «Приглашение официальное?», «Да?», «Ну значит и визит должен быть официальным!». Что такое подготовка официального визита Члена Правящей Династии Империи Аграф в дружественную Империю Аратан? В первую очередь это огромный геморрой для этого самого Члена. И во-вторую очередь, тоже самое и в третью, и в сто сорок пятую. Мне пришлось согласовывать десятки и сотни совершенно ничего не значащих деталей, маршруты поездок, расстояние и скорость межсистемных прыжков, цвета моих костюмов, а как иначе, ведь мои спутницы должны быть одеты соответственно, а значит начались бесконечные примерки, выбор тканей и тому подобная чепуха. В конце концов добрались и до СМИ, началась кропотливая подборка сотрудников и информационных агентств двух Империй, которые будут освещать столь значимое событие, но и на этом медийщики не успокоились, последовало согласование тем пресс-конференций, а потом дошли и до вопросов и даже ответов на них. В общем почти неделя ушла на бесполезные и очень обременительные политесы и условности, но в конце концов все вопросы были решены, все проблемы оказались улажены, и я наконец-то мог вылетать в Аратан, только не на «Соколе», а на одном из крейсеров Императорской Эскадры, да еще и в сопровождении как минимум пяти боевых кораблей. Идея, показавшаяся мне первоначально очень хорошей, все больше и больше переставала мне нравиться. Ведь я надеялся просто встретиться с Императором Аратана, побеседовать, так сказать, за жизнь, «обрадовать» его приобретением еще одной системы, с очень неспокойным населением, озадачить всевозможными плюшками, которые он готов выделить для новых территорий, подкинуть в качестве утешительного приза пару-тройку артефактов Джоре, немного расслабиться на какой-нибудь курортной планете, в общем, просто отдохнуть от всех этих заморочек аграфского Двора, а как оказалось, попал в еще больший переплет. Короче сплошные неприятности, правда часть из них я смог немного нивелировать, настояв, что и я, и племянницы Императора полетим на моем корабле, все официальные мероприятия продлятся не больше трех дней, после чего я поступлю в распоряжение журналистов, но не более чем на пару суток, а вот потом, мы станем простыми, гражданскими лицами и весь официоз на этом закончится, а мы будим предоставлены сами себе, хотя и обязуемся ставить в известность СБ обеих Империй о своем местонахождении и маршрутах передвижения. Было-бы абсолютно наивным считать, что безопастники оставят нас в покое и дадут спокойно отдыхать и наслаждаться друг-другом. Интересно, а что вся эта камарилья будет делать, когда мы полетим на Землю, тоже попытаются нас сопровождать? Ну-ну, флаг им в руки!