Перед ним стоял Гладколицый. Он одобрительно растянул губы в "улыбке":
- Вижу, вас не застанешь врасплох.
- Вы здесь?-Ронг замялся.-Или это...
Инопланетянин поморщился:
- Да, это, разумеется, только проекция. Можете проткнуть меня рукой (Ронг попробовал - и в самом деле вышло) здесь мне нечего делать.
- Или вы просто не можете сюда проникнуть?
Впервые астролетчик услышал, как Гладколицый смеется,-это напоминало царапанье алюминиевым гребешком по стеклу:
- К вам что-пришло сегодня озарение? (Тоже новость: инопланетянин пытался острить!) Ну, если хотите, да: мы не приспособлены для жизни в-этих условиях. Но я установил с вами контакт не для того, чтобы обсуждать данный вопрос. Дело значительно серьезнее.
Ронг с досадой подумал: наверное, они и с любимой не просто встречаются, а именно устанавливают контакт.
- Дело серьезнее,-повторил Гладколицый, глядя на него в упор ничего не выражающими глазами. - Вам пора подумать о будущем.
Что ж, это было справедливо. Повстречавшись с Ни, Ронг и впрямь совсем w. задумывался о завтрашнем дне. Он просто радовался своему счастью и, подчиняясь накрепко усвоенному заданию программы, выполнял работу исследователя. Он даже не думал о Земле и товарищах-тех, кто провожал его в полет, кто мгновенно превратился в излучение там, в Космосе. Словно проснувшись, он требовательно спросил:
- Отчего погиб "Золотой колос"?
- Мы не знаем этого,-покачал головой Гладколицый.
- Но вы обещали!
- Да. Однако не узнали.
- Не смогли узнать?
- Нет. Прсто пришли к выводу, что в этом нет необходимости.
- Решили, что такое знание-излишне?-с накипающей злостью съязвил Ронг.
- Вы опять угадали.
- А может... - Ронг едва не задохнулся от внезапного подозрения.-Может, вы его и уничтожили?! Гребешок вторично царапнул по стеклу:
- Зачем это нам?
И астролетчик поверил.
- Хорошо,-устало провел он ладонью по волосам. - Приступайте к делу.
- Дело важное, но я изложу его суть предельно сжато,- начал инопланетянин знакомым безразличным тоном.-Я рад, что ваша подруга отсутствует, и даже знаю, что она вернется с прогулки только к вечеру. Мы сможем поговорить... это выражение людей Земли, не правда ли?-поговорить как мужчина с мужчиной (Ронг подавил усмешку), без помех и постороннего влияния... Буду откровенен; в силу обстоятельств вы стали пленником Безоблачного мира - на вашей жалкой капсуле в большой Космос, естественно, не уйги, а второй корабль с Земли, согласно программе, прилетит сюда к тому времени, когда от вас останется одно воспоминание... Эта нынешняя... так, кажется, говорят у вас? - пастораль, любовь на лоне природы (кстати, в лесу вы не защищены от опасностей, и вероятность несчастного случая здесь в тысячу раз выше, нежели у нас, находящихся под защитой Великого Утешителя),повторяю: эта пастораль не может длиться всю жизнь.