Вам необходимо общество, необходимы контакты с подобными вам, вы не сможете без активного участия в общественной жизни, без проявлений симпатий и антипатий, любви и вражды к вам со стороны других людей... Разве вас устраивает существование без цели, плавание... как это? - без руля и без ветрил? Вот почему я от имени моих сограждан говорю вам: возвращайтесь в большой мир, к нам, приходите в Город вместе с Ни - мы будем рады.
Ронг слушал внимательно. Он не впервые сталкивался с Гладколицым и не мог отказать ему в логичности умозаключений. Да, инопланетянин умел убеждать.
Но услышав его последние слова, астролетчик рассмеялся, и в этом смехе была горечь: ".
- "Большой мир"-говорите вы? Нам будут рады? В серый и тусклый мир, к существам, не умеющим любить, ненавидеть, мечтать, печалиться, - вот как следовало бы сказать! Разве вы живете? Ведь обитатели Безоблачного мира лишены способности испытывать какие бы то ни было эмоции, не считая жалкого удовольствия от удовлетворения своих ничтожных потребностей, - да и то в меру!.. Э, что там говорить!
Он почувствовал себя опустошенным, в то же время удивляясь, что вдруг так раскрылся перед инопланетянином. Разве тот способен понять тоску и боль Человека?
- Вот видите, вам плохо. Бесплодные мысли терзают вас. Они не нужны, ибо ничего нельзя изменить. Идите к нам: Великий Утешитель щедр-он даст вам покой. Я знаю, вам надо подумать. Мы не торопим. Мы ждем.
Проекция исчезла. Юноша остался один. Звонко бранился, ударяясь о камни, нетерпеливый ручей. Куда он спешит? Ронгу было тяжело.
Защелкали на кремнистой тропке копыта, рассыпался серебристый смех вернулась Ни.
В тот вечер он усадил девушку на пороге дома, осторожно и крепко взял в ладони ее узкую руку и просто сказал:
- Ни, пришло время рассказать все. Ты ведь знаешь, без этого нам все равно не обойтись.
...Мы уже говорили о странном поведении ЗапУСКа, который, если не считать сообщения о видеовизите Гладколицего, решил, казалось, полностью игнорировать астролетчика. Естественно, Ронг не мог не заметить этого. Вот почему он поручил аппарату записать рассказ Ни таким образом, чтобы последний был воспринят с предельно объективных позиций. Таким образом астролетчик, кроме основной, достигал и побочной цели-проверял исправность ЗапУСКа. Итак...
ЛЕНТА ОДИННАДЦАТАЯ
"...Ронг решил меня испытать. Смешно, если б он мог знать... Впрочем, не будем отвлекаться. Работа предстоит, по всей вероятности, очень сложная. Поэтому- только факты.
Безоблачный мир носил некогда имя: Грозная-вот как называлась планета на протяжении долгих веков, ибо, разделенная на множество государств, она была громадной ареной неисчислимых войн.