Зеленоватые глаза ни разу не моргнули, но Марине было уже несложно на них смотреть. Она успела привыкнуть к их весьма специфичной, чуть зауженной к переносице форме, необычному оттенку зелёного, и мягкому свету, который от них исходил.
Когда она закончила, слушатель сделал такое лицо, будто всё только что сказанное ему приходилось выслушивать миллион раз, и что всё это ему давно и смертельно надоело. Затем погладил несуществующую бороду и хищно ухмыльнулся, от чего лицо приобрело азиатские черты, потом зевнул в подставленную ладонь и снова обрёл прежний расслабленный «голливудский» образ.
– Что ж, случай нетипичный, – важно покивал головой он, – но вполне решаемый. Собственно, нерешаемых случаев не бывает, бывает некогда и лень.
Марина тоже кивнула, не зная, радоваться или горевать. Велиор закинул обе руки за голову и уставился в потолок.
– Если вас интересуют сроки, – задумчиво сказал он, – то здесь никакой конкретики… думаю, на всё про всё уйдёт не более недели… весь вопрос, когда она, эта неделя, наступит…
Марина подумала, что более элегантного ухода от вопроса о сроках выполнения работ она не слышала.
– А сколько я вам буду должна? – неожиданно для себя самой спросила она.
Велиор оторвался от созерцания потока:
– Мариночка, мы же с вами не в овощном магазине…
– И всё же.
Хищная улыбка появилась вновь, но тут же исчезла.
– Ну, раз вы так настаиваете… в качестве компенсации за мои хлопоты я бы попросил вас принять одно моё предложение.
Марина насторожилась:
– Какое?
– Я бы очень хотел, чтобы вы составили мне компанию в одном деликатном, я бы даже сказал, интимном деле…
«Неужели, в баню потащит?» – мелькнуло у Марины в голове.
– …мне до зарезу нужен партнёр для параллельного портрета.
От неожиданности Марина насторожилась ещё больше:
– Параллельный портрет? Это что ещё за зверь?
Велиор снова улыбнулся, на этот раз беззлобно, почти ласково:
– Это когда встречаются два художника, и один пишет портрет другого. Я давно искал партнёра, но никак не находил.
– Но я же не художник, – удивилась Марина.
Велиор хитро прикрыл один глаз:
– Ой ли? По-моему, кто-то из нас двоих врёт.
Марина непроизвольно вспыхнула и начала оправдываться:
– Ну да, я училась когда-то в изостудии при доме пионеров, одно время хотела поступать в «Суриковку», но это же было чёрти когда, ещё в прошлом веке! Я уже лет пятнадцать, наверное, кисточку в руки не брала!
Велиор неожиданно и очень громко расхохотался.
– Чёрти когда, говорите? Целых пятнадцать лет? – в перерывах между приступами хохота голосил он.
Марина не знала, куда себя девать. Она лихорадочно покрутила головой вокруг, ожидая увидеть удивлённые и испуганные лица других посетителей и персонала, но ни тех, ни других приступ хохота её кавалера не интересовал. Разве что одна из лядей за стойкой бросила на Марину оценивающий взгляд через плечо.