К несчастью для Кипа Дэниэлса, ситуация с ним подпадала под первую категорию. Если он возьмется за эту работу, она вытащит его из крайне беспокойной и не налаженной жизни.
Кип был из того типа юношей, которых социальные работники именовали «трудными» или «проблемными» подростками, находившимися в «стрессовых ситуациях». Ребенок из неблагополучной семьи, Кип никогда не видел своего отца, отбывавшего 15-летний срок в исправительном учреждении штата Мичиган за подлог документов и кражу в крупном размере.
Мать же его была не лучше: наркоманка, потащившая за собой сына со Среднего Запада, а затем, не особо о нем заботясь, бросившая его в городскую школу очень непростого района с самыми худшими представителями шпаны из банд и недовольных — несмотря на феноменальный IQ мальчика и его удивительную координацию зрения и моторики рук.
«Если мы привлечем этого парнишку, мы сделаем ему только одолжение», пробормотал вслух генерал. «Но пацан замер от испуга», напомнил себе Таггарт. «И уж, во всяком случае, решение это должен принять сам Кип Дэниелс, а не я».
Офицер снова взглянул на итоговые показания «ПОЛЯ БИТВЫ 2000». «Почти полтора миллиона очков за одну игру». Генерал присвистнул от изумления. «Показатели мальчишки просто феноменальны. Лучшие из того, что мы до сих пор имели».
Таггарт знал, что время истекает. Если ученые правы, Годзилла все еще жив, и чудовище в любой момент может подняться из моря и вернуться на сушу.
Время было уже на исходе.
Понедельник, 3 мая 1999 года, 13:15, В кабине Раптора-Один.
«Хорошо, можете подойти чуть ближе, Раптор-Один», сказала по рации диспетчер воздушного боя Лори Анджело из кабины Раптора-Два, машины такого же типа, что и Раптор-Один.
Кип Дэниелс следил за командами диспетчера воздушного боя — или «Воздушного капитана» (кэпа) — через наушники в своем шлеме. Руками в перчатках он сжимал рычаг системы управления оружием. Взгляд же его был прикован к тому, что происходило за окнами кабины, выискивая неуловимую цель, находившуюся все еще где-то перед ними.
«Подтягиваемся», объявил Пирс Диллард, пилот Раптора-Один. Сказав это, Пирс решительно прищурился и изо всех сил налег на джойстик. Рычаги управления Раптора словно намертво застыли, и он изо всех сил стал стараться удержать машину в устойчивом положении. Причиной проблемы являлись беспорядочные и непредсказуемые восходящие потоки воздуха от огромных зданий внизу.
Что бы Пирс ни делал, ему, казалось, так и не удавалось унять сильную тряску Раптора.
«Почти не срабатывают рычаги управления», объявил Пирс.